Poptähti Michael Jacksonin vastainen oikeudenkäynti alkoi maanantaina Kaliforniassa valamiehistön valinnalla. Tuhannet toimittajat ja vannoutuneet Jackson-fanit tungeksivat pienen Santa Marian oikeustalon ympärillä, kun valamiesehdokkaat saapuivat valinnan tekevän tuomariston kuultaviksi.
Kaksitoista valamiestä karsitaan noin 750 ehdokkaasta. He ovat suurimmaksi osaksi tavallisia amerikkalaisia, kuten kahvilatyöntekijöitä ja autonkuljettajia. Heistä tulee osa yhtä viihdemaailman historian suurimmista uutistapahtumista, sillä Jacksonin oikeudenkäyntiä seurataan tarkkaan kaikkialla maailmassa.
Oikeudenkäynti kestää varovaisten arvioiden mukaan viitisen kuukautta. Jackson on julkistanut internetissä oman vastineensa, jossa hän kiistää kaikki syytteet. Hän pitää niitä rahankiristyksenä ja ajojahtina.
- Viime viikkoina mediaan on vuodettu paljon inhottavaa tietoa minusta. Ilmeisesti nuo tiedot ovat suuren valamiehistön istunnoista, joissa lakimieheni ei ollut paikalla, enkä minä. Tiedot ovat iljettäviä ja vääriä, Jackson sanoo.
Vakavimmat syytteet liittyvät alaikäisen, nyt 15-vuotiaan pojan seksuaaliseen hyväksikäyttöön kaksi vuotta sitten. Poika on yksi oikeudenkäynnin todistajista.
Jackson voi saada pitkän vankeustuomion, mikäli hänet todetaan syylliseksi. Jacksonin syyttäjä on Santa Barbaran piirikunnan tuomari Tom Sneddon, joka oli poptähden kimpussa jo vuonna 1993. Silloin Jackson pääsi hyväksikäyttösyytteistä oikeussalin ulkopuolella tehdyllä sopimuksella.