"Me teimme sen!" tervehti keskustan puheenjohtaja Anneli Jäätteenmäki väkeään keskustan puoluetoimistolla jännittävääkin jännittävämmän vaali-illan päätteeksi.
"Helsinkiläiset saavat nähdä, että keskusta on myös Helsingin asialla", hän vakuutti ja skoolasi vaalivalvojaisväen kanssa jaffamaljan Suomen tulevaisuudelle.
Yleisö otti puheenjohtajan vastaan raikuvin huudoin ja taputuksin.
Ääntenlaskentaa seurattiin valvojaisissa varovaisen odottavasti miltei viimeiseen asti. Kun paikkaero sosiaalidemokraatteihin venyi ääntenlaskennan loppusuoralla kertaalleen kahteen paikkaan, jännitys repesi viimein riemuksi.
"Kahdeksan vuoden Siperia opettaa", totesi professori Olli Rehn vielä alkuillasta ja piti lopputulosta mahdottomana ennustaa. Kun ennusteet välillä notkahtivat SDP:n eduksi, vaalivalvojaisten osanottajat jatkoivat rupatteluaan aivan muina miehinä.
Iltakymmeneltä Rehnkin uskalsi jo veikkailla voittoa.
"Kaiken järjen mukaan keskusta nousee suurimmaksi puolueeksi", hän totesi.
"Se on selvä viesti suunnanmuutoksen puolesta. Voittajilla, keskustalla ja SDP:llä, on nyt ensimmäisenä mahdollisuus käydä vakavia hallitusneuvotteluja", hän sanoi, kun äänistä oli laskettu suunnilleen 90 prosenttia.
Rehn huomautti monien äänestäjien vaihtaneen kokoomuksen keskustaan. Hänen mielestään tämä johtuu siitä, että kokoomus on mielletty SDP:n tukipuolueeksi.
Uudellamaalla ehdokkaana olleen Tapani Yli-Saunamäen mielestä vaalikampanja kääntyi viime vaiheissaan keskustan eduksi, koska vastapuoli mokaili. Hän uskoi huumekeskustelun rasittaneen vihreitä ja pääministeri Lipposen herkkähipiäisyyden SDP:tä.
Kyllikki Virolainen ihasteli Jäätteenmäkeä
Keskustan valvojaisten arvokkaimpiin osanottajiin kuului puolueen entinen kansanedustaja rouva Kyllikki Virolainen. Hän tunnustautui puheenjohtaja Anneli Jäätteenmäen vankaksi ihailijaksi.
"Luotin häneen heti, kun näin hänet ensimmäisen kerran. Hän on hyvä puhuja, hyvännäköinen ja pukeutuu hyvin. Me naiset tulemme nyt vihdoinkin!" ylisti Virolainen.
Sekä Virolainen että vaalivalvojaisten toinen veteraanivaikuttaja, eläkkeellä oleva kansliapäällikkö Jaakko Numminen pitivät keskustan menestystä kansan kannalta tärkeänä
"Keinotekoinen ero maalaisten ja kaupunkilaisten välillä vähenee", toivoi Virolainen.
"Tällä tavalla osa suomalaisesta väestöstä pelastetaan mukaan yhteiseloon", totesi Numminen ja esitteli omaa lauantaina laatimaansa vaaliennustettaan, joka täsmäsi mainiosti ennakkoäänten tuloksen kanssa.