Keskustan puheenjohtajan Anneli Jäätteenmäen asettuminen ehdolle Helsinkiin pistää kokonaan uusiin puihin keskustan ehdokasasetelman Vaasan vaalipiirissä. Jäätteenmäen ääniperinnöstä on tulossa kova kisa Pohjanmaalla.
Anneli Jäätteenmäki sai edellisissä eduskuntavaaleissa Vaasan vaalipiiristä liki 12 000 ääntä. Tätä suuremman äänipotin keräsi vain kristillisten puheenjohtaja Bjarne Kallis, jonka saalis oli yli 13 000 ääntä. Kristillinen Liitto oli tuolloin vaaliliitossa keskustan kanssa.
Keskustan Etelä-Pohjanmaan-piirin toiminnanjohtaja Jarmo Korhonen pitää Jäätteenmäen ilmoitusta vaalipiirin vaihtamisesta valitettavana, mutta keskustan kokonaismenestyksen kannalta ymmärrettävänä. Valitettava se oli Vaasan vaalipiiri äänestäjien kannalta, hän jatkaa.
Etelä-Pohjanmaalla ehdokaslista tulevia vaaleja varten oli likipitäen valmis. Nyt tilanne joudutaan viheltämään poikki ja piirin johto kokoontuu harkitsemaan uutta tilannetta tulevalla viikolla. Myös Keski-Pohjanmaan piirissä jouduttaneen tuumaustaukoon, huomauttaa Korhonen.
Jäätteenmäen lähtö lisää keskustan ehdokkaiden sisäistä kilpailua Vaasan vaalipiirissä. Pohjanmaa on keskustan vankkaa tukialuetta, ja vapautuvista äänistä käydään tiukka taisto.
Keskustalla on kuusi kansanedustajaa Vaasan vaalipiiristä. Heistä kaikki ovat Jäätteenmäkeä lukuunottamatta ehdolla piiristä myös seuraavissa vaaleissa. Ensi kevään vaaleissa tavoitteena on seitsemän kansanedustajaa, eli yhden paikan lisäys Vaasan piiristä.
Keskusta koki Pohjanmaalla samankaltaisen tilanteen vuoden 1998 vaaleissa, kun puolueen edellinen puheenjohtaja Esko Aho siirtyi ehdokkaaksi Helsinkiin.
Tilanne on nyt sikäli hankalampi, että viittä vaille valmiit suunnitelmat joudutaan repimään auki, huomauttaa Korhonen.
Aho ilmoitti lähdöstään hyvissä ajoin keväällä. Aikataulullisesti tilanne on nyt äärimmäisen tiukka, koska vaaleihin on aikaa enää viisi ja puoli kuukautta aikaa.