Tänään perjantaina virallisesti avattu Hailuodon jäätie puolittaa Hailuodon lautan liikennöimät vuorot. Jäätien avaamisen myötä henkilöautot sekä maasturi- ja pakettiautot voivat jälleen liikennöidä mantereen ja Hailuodon väliä jäätä pitkin, ja lautan 17 päivittäisestä vuorosta liikennöidään vain puolet.
Noin kymmenen kilometrin mittaisen jäätien ylläpidosta on jo yli 40 vuoden ajan vastannut luotolainen autonkuljettaja Kalevi Annunen.
Torstaina iltapäivällä Annunen teki poikansa Petri Annusen kanssa vielä viimeisiä tarkistusmittauksia sekä laitteli kuntoon jäälletuloreittejä.
Jotta jäätie voidaan avata virallisesti, jään tulee olla heikoimmasta kohdastakin 40 senttimetriä paksua. Silloin jää on varmasti tarpeeksi vahvaa ja jaksaa kantaa kunnossapitokaluston.
Aamuneljästä saakka tietöitä jäällä tehneen Annusen mukaan on 95-prosenttisen varmaa, että jäätie saadaan avattua perjantaiaamuksi.
"Ainoastaan oikein kova lumimyräkkä tai tuuli voisivat olla esteitä, mutta sääennuste näyttää nyt hyvältä", Annunen kertoo.
2000-luvulla jäätie on perinteisesti saatu auki helmikuun puolivälissä. Viime talven poikkeuksellisen lauhojen säiden vuoksi Hailuodon jäätie saatiin avattua ennätysmyöhään, vasta 19. maaliskuuta - eikä tie ehtinyt olla käytössä paria viikkoa kauempaa.
Keskimäärin jäätie on ollut viime vuosina käytössä neljästä viiteen viikkoa.
Annunen muistelee, että parhaimpina vuosina 60-luvulla jäätie oli käytössä jo itsenäisyyspäivän aikaan. Ja toisaalta parhaimmillaan jäätietä on pystynyt kulkemaan pitkälle kevääseen saakka.
"Vuonna 1985 jäätie suljettiin vasta vapun jälkeen, 5. toukokuuta", Annunen muistelee.
Jäätien huoltamisesta on muodostunut Annuselle elämäntapa - jo toisessa polvessa. 2000-luvulla Annusen poika Petri Annunen on vastannut jäätien ylläpidosta yhdessä isänsä kanssa. Työvuorot on jaettu niin, että päivystysvastuu on miehillä vuoroviikoin.
Jäätien huolto teettää monenlaista työtä. Reitti on pidettävä puhtaana lumesta, eivätkä tielle syntyvät railotkaan ole harvinaisia. Sitä varten täytyy olla aina varatie valmiiksi aurattuna.
Jäätie nopeuttaa kulkua Hailuodon ja mantereen välillä merkittävästi. Jäätä pitkin välin ajaa vajaassa vartissa, kun lautalla aikaa menee puoli tuntia. Epävirallisesti jäätie onkin ollut luotolaisten käytössä jo viime viikkoina.
Annunen kuitenkin muistuttaa, että vasta virallisesti avatun jäätien kuntoa valvotaan päivittäin.