"Jäälauttoja on vielä jonkin verran edessäpäin, mutta siitä eteenpäin on avovettä", neuvoo jäänmurtaja Kontion komentosillalla yliperämies Harry Salonen englanniksi puhelimessa juuri Kemin Ajoksesta lähtenyttä alusta. Aurinko paistaa perjantaina merellä kirkkaansiniseltä taivaalta aivan kuin kevät olisi jo pitkällä. Ohuita jäälauttoja kelluu siellä täällä.
Lähin kiinteä jää on noin 15 merimailin eli vajaan 30 kilometrin päässä, missä jäätä on noin 15-20 senttiä. Edellisen illan ja yön Kontio avasi reittejä Kemin ja Tornion edustalla. Yöllä kova tuuli työnsi Ajoksen edustalle pakkautuneet jäät pois rannasta kohti etelää.
Myös jäänmurtaja Sampo on lähtenyt liikkeelle ja kuljettaa turisteja. Sampo seisoo kaukana horisontissa ja turistit kelluvat murtajan vieressä jäiden seassa punaisissa kelluntapuvuissaan.
Vaikka jäät ovat olleet tänä talvena vähissä, Kontio saapui Perämerelle juuri oikeaan aikaan, arvioi murtajan päällikkö Matti Kuparinen. Kontio lähti matkaan Helsingin Katajanokalta tiistai-iltana ja saapui Perämerelle torstaiaamuna. "Tämä on ainoa paikka, jossa avustusta tarvitaan. Väyläalus Letto ei olisi enää pärjännyt yksin", hän arvioi.
Esimerkiksi Oulun edustalla liikennöi vielä vahvoja aluksia, eikä jäänmurtajia vielä tarvita. Jäänmurtaja Otson on kuitenkin määrä lähteä tiistaina Helsingistä kohti Perämerta ja jäädä todennäköisesti murtamaan jäätä Oulun ja Raahen edustalle. Jäänmurtokausi käynnistyi tänä talvena ennätyksellisen myöhään jäiden vähyyden takia.
"Taloudellisista syistä lähtöä yritetään venyttää mahdollisimman pitkään", Kuparinen kertoo. Suomen murtajat pitävät auki 23:a talvisatamaa, mutta tänä talvena auki on tarvinnut pitää ainoastaan Kemin ja Tornion satamia.
Erikoinen talvi
Laivoilla vuodesta 1962 työskennellyt yliperämies Salonen kummastelee erikoista talvea. "Jos se nyt lykkää kuukauden verran kolmenkymmenen asteen pakkasia, me olemme täällä vielä juhannuksena. Kerran 1970-luvulla lähdimme pois vasta kesäkuussa", Salonen muistelee.
Viime vuonna helmi-maaliskuun vaihteessa Perämerellä oli vielä 4 murtajaa, joista viimeinen tuli vasta toukokuun puolivälissä pois. Jos pakkaset jatkuvat ja tuuli pysyy aloillaan, jääkansi muodostuu parissa päivässä. "Voi olla, että kolmas murtaja tarvitaan jo kolmen viikon päästä", Kontion kapteeni Kuparinen arvioi.
Pimeys laskeutuu Ajoksen edustalle ja Kontio jää perjantai-iltaan odottamaan seuraavaa avustettavaa, Torniosta lähtevää laivaa.