EM-karsintaottelu Suomi-Serbia-Montenegro tänään TV2:ssa kello 18.50 alkaen.
Päävalmentaja Antti Muurinen myönsi kaksi odotettua valintaansa avauskokoonpanoon lauantaiksi Serbia-Montenegroa vastaan.
Jari Litmanen tuntee olevansa tarpeeksi terve ryhmän moottoriksi. Maalille Muurinen päästää Boltonin Jussi Jääskeläisen.
"Sinänsä tilanne on hyvä, että kaikki 20 pelaajaa ovat terveitä. Belgradissa vastustaja aloitti kenttäjärjestyksellä 4-4-2, mutta siirtyi tauon jälkeen 3-5-2:een. Luulisin heidän pelaavan nyt niin alusta asti", Muurinen toteaa.
"Jugoslavialle on aina ollut tyypillistä menestyä yksilöinä, mutta joukkueena läpimurto on tekemättä", pohtii uransa maaotteluun numero 83 valmistautuva Litmanen.
Litmanen, 32, ei pelannut kahden maalin tappioon päättyneessä vierasottelussa Italiaa vastaan. Seurajoukkueensa Ajaxin kauden kaksi viimeistä peliä sivuun jättäneen keskikenttämiehen akillesjänteen pitäisi taas olla pelikunnossa.
Belgradissa positiivista oli useiden maalipaikkojen luominen. Huolestunut pitäisi olla sitten, jos tilanteita ei syntyisi, Litmanen korostaa.
"Jos saamme hyvät tulokset, jää syksynkin karsintapeleille merkitystä. Vedonlyöntitoimistot ovat varmasti meitä vastaan, mutta uskomme asiaamme."
Suomalaiset tuntuvat olevan sarjatilanteen vankeina. Toivoa hyvästä lopputuloksesta lisää, jos Serbia-Montenegro tulee Helsinkiin Muurisen uskon mukaisesti voitto mielessään.
Parhaat tuloksensa Suomi on taikonut taululle päästessään vastahyökkäyksiin vastustajan panostaessa maalintekoon.
"Voisin ajatella, että jossain kohtaa peliä vastassa on vain kolme puolustajaa", Muurinen visioi.
Sairaslistalaisen Antti Niemen, 31, varjossa pitkään pelaillut Jussi Jääskeläinen, 28, pääsee tositoimiin vasta uransa toiseen karsintapeliin. Aiemmista tusinasta maaottelustaan Jääskeläinen on pelannut pääosan harjoitusluonteisesti. Vain MM-karsinnassa Albaniaa vastaan syyskuussa 2000 panoksena oli karsintapisteitä.
Edessä on tietysti maajoukkueurani tähän asti tärkein peli. Jos menee hyvin, saattaa tulla lupa jatkaa keskiviikkona.
"Tiivis puolustuspelaaminen ja nolla omassa päädyssä on tärkein asia. Eiköhän sieltä avaudu tekopaikkoja myös hyökkääjillemme", priorisoi mikkeliläislähtöinen Jääskeläinen.