Yksitoista vuotta Floridan auringon alla Lake Worthissa eivät tehneet Pekka Vartiaisesta amerikkalaista. Ikävä Ouluun kasvoi vuosi vuodelta suuremmaksi.
"Niinpä päätimme vaimon kanssa, että palaamme takaisin Ouluun", Pekka Vartiainen, 56, sanoo ja hörppää kahvia viihtyisässä torikahvilassa.
"Oulu on kasvanut hienoksi kaupungiksi, ja tori on loistava. Mutta kyllä maalaiskauppiaille pitäisi antaa parhaat paikat niin kauan, kun he jaksavat tänne tulla. He tuovat tunnelman, eivät suinkaan rihkamakauppiaat", Vartiainen ottaa kantaa ajankohtaiseen keskusteluun.
Jääpalloa seuraava aikuisikäinen urheiluväki muistaa Vartiaisen taatusti. Sadan maaottelun mies nappasi yhteensä kuusi Suomen mestaruutta OLS:n ja Akilleksen paidoissa. 439 tehtyä maalia pitää miehen edelleenkin kaikkien aikojen maalintekijätilaston kuudentena. Maaotteluissa Vartiainen teki 27 maalia.
"Laji on muuttunut melkoisesti niistä ajoista. Nykyisin tuntuu, että joukkueet eivät puolusta lainkaan, kun molempiin päihin mätetään maaleja liukuhihnalta. Ennen olisi puolustus saanut kuulla kunniansa, jos viidestä tehdystä maalista huolimatta ottelu hävittiin."
Pekka Vartiaisen mukaan 60-luvulla lajien voimasuhteet olivat toisenlaiset.
"Jääkiekkoilu oli vasta tulossa. Marssijärjestys oli selvä: vähänkään luistella osaavat menivät jääpalloon, loput sitten jääkiekkoon. Nyt roolit ovat muuttuneet, sillä urheilijat haluavat halleihin pelaamaan, ja kaukalopallo on sekin vienyt osansa pelaajista."
Vartiainen on hieman huolissaan jääpallon asemasta pallopelien joukossa.
"Tekojäitä alkaa jo olla riittävästi. Mutta katsomo-olosuhteisiin ei ole panostettu lainkaan. Laji vetäisi varmasti väkeä, jos meillä olisi Ruotsin mallin mukaan kunnolliset, lämmitettävät katsomot aivan kentässä kiinni. Kukahan uskoisi tosissaan, että jääpalloiluun kannattaa satsata", Vartiainen pohtii.
Ympyrä on sulkeutumassa. Pekka Vartiainen lähti Oulusta 1978 pelaamaan Porvooseen.
"Pelihommat veivät Porvooseen peräti kahdeksaksitoista vuodeksi. Sitten läksimme Floridaan, ja tulimme nyt toukokuussa takaisin. Menemme vielä ensi talvena Floridaan joksikin aikaa, mutta sitten saa luvan riittää."
Vartiainen arvelee tekevänsä Oulussa jonkintyyppisiä remonttihommia kuten Floridassakin.
"Vanhan korjaamisen osaavasta väestä tulee vielä melkoinen pula. Remontointi on hidasta, likaista ja ammattitaitoa vaativaa puuhaa: se ei kiinnosta nuoria. He haluavat vain rakentaa uutta, mielellään vielä elementeistä. Kukahan korjaa talot kymmenen vuoden päästä, kun vanha polvi on väistynyt työelämästä."
Mitä Floridassa tuli eniten ikävä Suomesta?
"Ilman muuta kunnon sinappia. Eihän sitä makeaa amerikkalaista pysty syömään", Vartiainen naurahtaa.
Anssi Väisänen
Juttusarjassa vaihdetaan kuulumisia tunnettujen henkilöiden kanssa kahvikupin äärellä.