Jotta MM-kisat eivät kävisi maailmassa vähiin, on myös Kansainvälinen Jääpalloliitto (FIB) päättänyt, että maailmanmestaruusturnaus järjestetään jatkossa vuosittain. Tähän saakka kisat on pelattu joka toinen talvi, ja välivuosina on järjestetty pikku MM-kisoiksi ristitty Government Cup Venäjällä.
Päätöksen taustalla on Venäjän mahtiasema lajissa. Jollei sääntöjä olisi muutettu, olisi kuluvan vuosikymmenen arvoturnaukset yhtä lukuunottamatta pelattu idän jäillä. Se taas ei olisi FIB:n mielestä ollut hyväksi jääpallon kansainväliselle imagolle, joka muutenkin seisoo savijaloilla.
Suomen Jääpalloliiton puheenjohtaja Juha Hilmola sanoo, että päätös juontaa Suomen 2001 MM-kisojen taloudellisesta epäonnistumisesta. Turnaus aiheutti pienelle lajiliitolle puolen miljoonan markan tappiot, minkä jälkeen seuraavaksi isännöimisvuorossa ollut Norja luovutti 2003 kisansa suosiolla Venäjälle.
"USA:n liitto puolestaan kauppasi vuoden 2005 MM-turnauksen Kazakstaniin, joten vanhan systeemin mukaisesti muualla kuin Venäjällä olisi pelattu seuraavan kymmenen vuoden aikana vain 2007 Ruotsissa. Kansainvälinen näkyvyys kuitenkin jää Venäjällä vähäiseksi, mutta Ruotsissa asia kiinnostaa aivan eri tavalla", Hilmola tietää.
Juha Hilmolan mukaan Suomella ei ole halua järjestää MM-kisoja ennen vuotta 2011, ja Norjalla taitaa olla sama tilanne. Isäntinä vuorottelevat siis Venäjä tai sen alusmaat ja Ruotsi. 2004 kisat on jo sovittu pelattaviksi länsinaapurissa.
"Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että lajista riippumatta MM-kisat kärsivät inflaation, jos ne järjestetään liian usein", muotoilee Hilmola oman kantansa asiaan. Jääpalloilulla ei kuitenkaan tainnut olla vaihtoehtoja.
Puheenjohtaja Hilmolan mukaan Suomen liitto selviää MM-kisatappioista vuoden 2004 loppuun mennessä. Siihen saakka luistimet on pakko pitää kesäterässä, varsinkin mitä tulee kansainväliseen toimintaan.
"Ensi talvi on toinen peräkkäinen, kun maajoukkue ei pelaa kotimaassa. Ruotsi-ottelu pelataan Ruotsissa säästösyistä, koska todennäköisesti 75-prosenttisesti Suomen joukkue koostuu siellä pelaavista miehistä", Hilmola kertoo.
Arvoturnauksiin osallistumisesta Suomi ei kuitenkaan tingi. Niinpä jääpalloleijonat luistelevat tulevan maaliskuun viimeisellä viikolla hyvässä järjestyksessä Arkangelin MM-jäälle.