Toronto Tunnetuin suomalainen Kanadassa on näinä päivinä jääkiekkomaalivahti Miikka Kiprusoff. Kanadalaiset toivovat hartaasti, ettei NHL:ssä "Jäämieheksi" kutsutun Kiprusoffin maine tiistaisen maailmancup-loppuottelun jälkeen ole entistäkin myyttisempi.
Istuma-, tai paremminkin nokkimisjärjestys näyttää menneen Leijonien pukuhuoneessa uusiksi. Sunnuntaina Suomen harjoitusten jälkeen huomion keskipisteessä on hiljainen ja rauhallinen kaveri, muuan entinen turkulainen.
Suomalaispelaajista vilpittömän kiinnostuneet kanadalaistoimittajat esittävät pakolliset kysymykset NHL:ssä näyttävät urat pelanneiden Teemu Selänteen, Saku Koivun ja Teppo Nummisen suuntaan. Eniten kiekkojournalisteja kuitenkin kiinnostaa hieronnan jälkeen penkilleen istahtava Miikka Kiprusoff.
Leijonien ykköstorjujan julkisuusarvo nousi Pohjois-Amerikassa räjähdysmäisesti, kun suomalainen kaupattiin San Jose Sharksista Calgary Flamesiin, Kanadan puolelle Albertan maakuntaan. Tiedotusvälineiden "Kipperiksi" kastama TPS:n kasvatti otti haasteen vastaan ja pelasi 38 runkosarjaottelua 1,69 päästetyn maalin keskiarvolla, mikä on NHL:n matalin lukema yli 60 vuoteen.
Runkosarjan jälkeen Kiprusoff oli torjua heikkoja vuosia kokeneelle Flamesille sen ensimmäisen Stanley cupin 15 vuoteen. Kiprusoff ja Calgary hävisivät NHL:n finaalisarjan Tampa Baylle seitsemässä ottelussa, mutta tiistaina Leijonien viimeisellä lukolla on Kanadaa vastaan mahdollisuus hyvitykseen.
"Menneet on menneitä, en niitä mielelläni muistele", sanoo Kiprusoff, eikä oikein innostu vertaamaan maailman- ja Stanley cupin finaaleja keskenään.
Hän on kuitenkin valmis myöntämään yhtäläisyydet jääkiekkovuoden kahden huipputapahtuman välillä.
"No, Calgarya ei kukaan veikannut ennen NHL-kauden alkua finaaleihin eikä Suomenkaan loppuottelupaikan puolesta maailmancupissa varmaan lyöty vetoa", Kiprusoff hymyilee.
Finaalipaikka
ei vielä riitä
Tämänkertaisen maailmancupin alussa Kiprusoff jätti Tshekin ja Saksan nollille ja piti maalinsa puhtaana hulppeat kaksi tuntia, 12 minuuttia ja 27 sekuntia. 27-vuotias maalivathi sanoo olevansa valmis menemään turnauksessa loppuun saakka - kuvainnollisesti vaikka läpi päätylaudoituksen.
"En usko, että on sitä vaaraa, että meidän joukkue olisi liian tyytyväinen finaalipaikkaan. Tämä on niin kokenut ryhmä pelaajia, että sillä on tarpeeksi kokemusta käsitellä tällaista tilannetta. Kun meillä nyt on tilaisuus voittaa jotain, miksi emme painaisi loppuun saakka", Kiprusoff pohtii.
"Joukkueellamme on yhä nälkää. Finaalipaikka on hieno juttu, mutta...", Kiprusoff selittää ja jättää lauseen kesken muille kuin vihjeeksi.
Vastustaja Kanadan pelaajalista on vaikuttava, mutta Kiprusoff tarkkailee kaukalossa muita asioita kuin nimiä vastustajan paitojen selkämyksissä.
"Totta kai olen nähnyt Kanadan pelejä ja tiedän aika paljon heidän pelaajistaan, heidän laukaustekniikoistaan. Ei sitä varten ole tarvinnut tehdä muistiinpanoja, vaan vain painaa asioita mieleensä", Kiprusoff selvittää kiinnostuneille ulkomaalaistoimittajille.
Hänen seuratovereitaan Calgary Flamesista Kanadan maailmancup-joukkueessa ovat lupaava puolustaja Robyn Regehr ja NHL:n viime kauden maalipörssin voiton Rick Nashin ja Ilja Kovaltshukin kanssa 41 osumalla jakanut Jarome Iginla.
"Mielenkiintoista pelata seuratovereita vastaan. Minulla on heidän varalleen suunnitelmia."
NHL-palkka
kolminkertaistui
Viime kevään ilmiömäisten esitystensä jälkeen Kiprusoff sai huomata, että hänen arvonsa kohosi muuallakin kuin julkisuuspörssissä. Vielä viime kaudella 880 000 dollaria ansainnut suomalainen kolminkertaisti tienestinsä, kun NHL:n välimiesoikeus määritti elokuussa Kiprusoffin palkaksi tulevasta kaudesta 2,95 miljoonaa dollaria.
Se on palkka NHL-kaudesta, joka todennäköisesti jää pelaamatta. NHL:n seurajohtajilla ja pelaajayhdistys NHLPA:lla on keskiviikkoon asti löytää sopu ja värkätä sopimuspaperi, joka estäisi odotettavissa olevan työsulun.
Kiprusoffin todennäköisin vaihtoehto NHL-työsulun koittaessa on tuttu ja turvallinen TPS. Jos ihme tapahtuu ja NHL alkaa suunnitellusti 13. lokakuuta, edessä ovat yhtä tutut kuviot.
"Maailmancup-finaalin jälkeen mentäisiin Calgaryn harjoitusleirille ja treenattaisiin kautta varten kolme viikkoa", Kiprusoff tuumii viileästi.