Köln Puolustaja Topi Jaakola avasi keskiviikon USA-ottelussa A-maajoukkueuransa maalitilin. "Osuma" tosin syntyi omaan päähän, kun David Mossin syötöksi tarkoitettu huitaisu kimposi Jaakolan mailasta Petri Vehasen ohi.
"Joo, se taisi tosiaan olla ensimmäinen maajoukkuemaalini. Ei ollut mikään unelmastartti pelille", Jaakola naureskeli torstaina.
"Tällaista tämä on, mitä tahansa voi sattua. Voi mennä hyvin tai huonosti - ja silti täytyy keskittyä vain ja ainoastaan seuraavan vaihtoon ja siihen, että hoitaa sen hyvin."
Jaakola pelaa MM-kisoissa Suomen seitsemäntenä puolustajana. Kärppien ja Herukan kaupunginosan kasvatti myöntää, että rooli on haastava.
"Seiskapakille ei tule vaihtoja normaalissa rytmissä. Kierrätys on kuitenkin toiminut hyvin", Jaakola kiittelee puolustajien peluutuksesta vastaavaa Timo Lehkosta.
Jos sanakirjassa pitäisi selittää termi peruspuolustaja, voisi viereen printata Jaakolan kasvokuvan. Koko pelifilosofia perustuu oman maalin varjeluun.
Yltiöpäisiä nousuja Jaakola ei tee koskaan. Leijonissa Jaakola profiloituu alivoimapelin erikoisosaajana.
Ihme on, että Jaakola, 26, ylipäätään pääsi mukaan MM-kisoihin. Pelaajan maailma pysähtyi viime kesänä, kun olkapään laskimosta löydettiin hengenvaarallinen veritulppa.
Jaakola palasi seurajoukkueensa Södertäljen takalinjoille vasta joulukuussa.
Jaakola debytoi MM-kisatasolla vuosi sitten. Oululainen pelasi Sveitsissä väkevästi ja kuului myös päävalmentaja Jukka Jalosen olympiakaavailuihin.
Veritulpan myötä tilanne muuttui.
"Jossain vaiheessa vedimme Topin nimen yli, koska toipuminen kesti niin kauan. Hän pelasi ihan hyvän loppukauden Södertäljessä ja sai mahdollisuutensa kisoja edeltäneessä leirityksessä. Nyt Topi lähestyy jo viime kevään huipputasoa", Jalonen kehuu.
"Kun ottaa huomioon lähtökohdat, on kova juttu, että hän pelaa MM-kisoissa."
Koettelemus on muokannut Jaakolan ajatusmaailmaa. Ei radikaalisti, mutta piirun verran.
"Lähestyn pelejä niin, että jäällä pitää olla hauskaa. Vaikka meillä on ollut täällä Saksassa kaksi isoa peliä, on turha puhua elämästä ja kuolemasta", Jaakola hymähtää.