Michiganilaisten yliopistojoukkueiden State Spartansin ja Wolverinesin perinteisessä kohtaamisessa tehtiin viikonloppuna kaikkien aikojen yleisöennätys jääkiekko-ottelussa, Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF tiedotti maanantaina.
Yhdysvaltain yliopistokauden avauspeli keräsi Spartansin jalkapallostadionille hurjat 74 554 katsojaa. Katsomo oli loppuunmyyty.
Jääkiekkohistorian aiempi yleisöennätys oli Moskovan Lenin-stadionilla vuonna 1957 pelatusta Neuvostoliitto–Ruotsi-ottelusta. Tasapeliin 4–4 päättynyttä koitosta seurasi paikalla arviolta 55 000 katsojaa.
Arkkiviholliset Spartans ja Wolverines eivät saaneet paremmuuttaan ratkaistua.
Spartansin Jim Slater tasoitti 47 sekuntia ennen päätössummeria numeroiksi 3–3, jotka jäivät lopullisiksi.
East Lansingissa päämajaansa pitävän Spartansin ja An Harbourista tulevan Wolverinesin kohtaamiset ovat jääkiekkohistorian perinteikkäimpiä. Joukkueet kohtasivat ensi kerran 11. tammikuuta 1922, lauantain ottelu oli järjestyksessään 238:s.
Wolverinesin valmentaja Red Berenson koki ulkoilmakiekkoilun tenhon jo 1950-luvulla kiertäessään Eurooppaa Kanadan joukkueen mukana. Berenson luonnehti Michiganin tapahtumaa ainutlaatuiseksi.
"Tämä on muistorikas tapahtuma katsomon iäkkäämmille ihmiselle, ja nuorukaisten on hyvä kokea ulkoilmakiekkoa", Berenson mainitsi.
Ottelun avauskiekon kävi tiputtamassa NHL:n kaikkien aikojen nimekkäimpiin pelaajiin lukeutuva Gordie Howe.