Jääkiekon SM-liigan sarjaohjelma vahvistettiin perjantaina. Kausi 2003-04 alkaa 12. syyskuuta ja runkosarjan viimeiset ottelut pelataan 5. maaliskuuta. Pudotuspelitaiston ensimmäinen kierros alkaa 7. maaliskuuta. Loppuottelusarjan ensimmäinen peli on vuorossa 6. huhtikuuta. Mestari on selvillä aikaisintaan 9. ja viimeistään 13. huhtikuuta.
"Paikallispelikierroksella aloitetaan ja joukkueilla on sama ottelumäärä, 56 peliä kuin viimeksi. Myös lohkojako on ennallaan", SM-liigan toimitusjohtaja Urpo Helkovaara linjasi.
Päättyneellä kaudella liiga alkoi 17. syyskuuta. Tappara nappasi mestaruuden Kärppien kotikaukalossa Oulussa kolmannessa loppuottelussa 6. huhtikuuta.
"Haimme hieman liikkumavaraa. Nyt ohjelmaan sisältyy rauhallisempia pelijaksoja", Helkovaara kuvasi aavistuksen viime kautta väljempää pelitahtia.
"Runkosarjassa on kaikkiaan 118 pelipäivää. Omat mutkansa tulevan kauden ohjelman laatimiseen toivat 20-vuotiaiden MM-kisat", Helkovaara selvitti.
Jääkiekon 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan 25.12. 2003-4. 1. 2004 Hämeenlinnassa ja Helsingissä.