Jääkiekon 30. SM-liigakausi alkaa torstaina. Syksyllä 1975 sarjassa oli 10 joukkuetta, kaudesta 2000-01 alkaen mestaruudesta on kilpaillut 13 joukkuetta. Liigan avauskierroksella pelataan kuusi ottelua. Kaikkiaan runkosarja 2004-05 käsittää 364 peliä sisältäen lohkojakojärjestelmän entiseen malliin.
Pudotuspelit ovat vuorossa keväällä ja alkavat maaliskuussa. Peli päättyy perussarjaan vain kolmelta joukkueelta.
Mestaruus ratkeaa aikaisintaan kolmannessa finaalissa 15. ja viimeistään 19. päivä huhtikuuta viidennessä finaalissa.
Sitten ensimmäisen liigasyksyn 1975 on paljon muuttunut. Tällä kaudella isoin uutuus on se, että voitto palkitaan kahden sijaan kolmella pisteellä. Tasapelejä ei myöskään enää tunneta, sillä viiden minuutin jatkoaikaa seuraa rangaistuslaukaisukilpailu. Tappio jatkoajan tai rangaistuslaukauskisan jälkeen hyvitetään yhdellä pisteellä.
Vaihtelevuus ei ole itsetarkoitus. Suomen seuratuinta palloilusarjaa ei muuteta summamutikassa, vaikka kaikesta ei vallitse täysi harmonia 13 seuran kesken.
Seurat hakevat paitsi urheilullista menestystä myös taloudellista tulosta.