Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n puheenjohtaja Réne Fasel, 54, loistaa lajista puhuessaan tuttua leveää hymyään.
Sveitsin Zürichissä sijaitsevassa jääkiekkopäämajassa ollaan juuri nyt tyytyväisiä, sillä pian koittaa yksi kauden kohokohdista. MM-kisat alkavat nopeasti huhtikuun puolivälin taituttua. Laji saa suuren huomion, kun 16 maajoukkuetta mittaa paremmuuttaan Tshekissä.
- Saksa-Tshekki-alkusarjaotteluun kiinnostus oli jopa 170 000 lipun kokoinen. Tämä osoittaa, miten suuri kiinnostus Keski-Euroopassa on tiettyjä otteluja kohtaan, Fasel selvittää.
Suomen isännöidessä MM-turnausta 1997 kokonaisyleisömäärä oli 526 000 katsojaa. Sveitsiläinen kiekkopomo arvioi jo varhain tänä keväänä, että ennätys voi hyvinkin rikkoontua Tshekissä.
- Nyt saavutamme ehkä 600 000 pääsylipun rajan, Fasel aprikoi.
Arvokkain vip-lippupaketti maksaa MM-kisoissa 10 500 korunaa eli noin 350 euroa.
Fasel tietää ja myöntää, että raha kuuluu nykyisin auttamatta urheiluyhtälöön. Jääkiekko on kuitenkin esimerkiksi Keski-Euroopassa täysin pikkuveljen asemassa jalkapalloon verrattuna.