Jääkäreiden tulosta Sodankylään on kulunut 45 vuotta ja Jääkäriprikaatin perustamisesta 30 vuotta. Jääkäriprikaatissa vuosipaaluja juhlitaan perjantaina. Juhlaan saapuu prikaatia vuosikymmenten aikana johtaneista 12 komentajasta seitsemän, ja juhlapuheen pitää heistä ensimmäinen, kenraaliluutnantti Hannu Särkiö.
Jääkäriprikaatin nykyinen komentaja, eversti Mauri Koskela uskoo joukko-osaston valoisaan tulevaisuuteen, vaikka valtionhallinnon määrärahojen supistukset näkyvät myös Sodankylässä.
"Vielä ei ole tiedossa, kuinka paljon määrärahat tulevat supistumaan, mutta merkittäviä ne todennäköisesti ovat. Se tarkoittaa toimintojemme tarkkaa priorisointia. Itsestään selvää on, että sekä varusmieskoulutus että reservin kertausharjoitukset pidetään lähtökohtaisesti mahdollisimman korkealla. Kaikesta muusta tingitään", hän sanoo.
Sen sijaan henkilöstön supistusvelvoite ei tule koskemaan Jääkäriprikaatia.
Varuskunta syntyi sotilaalliseen tyhjiöön
Sodankylän varuskunnan syntymisen taustalla oli Pohjois-Suomen sotilaallinen tyhjiö, jota ryhdyttiin täyttämään 1950-luvulla.
Mainintoja jonkin joukko-osaston siirtämisestä Lappiin ilmeni jo 1950-luvun alussa. Todenteolla pääesikunnan operatiivinen osasto aloitti vuonna 1957 maastotiedustelun selvittääkseen paikan, mihin joukko-osasto voitaisiin ja kannattaisi sijoittaa.
Selvityksen jälkeen puolustusvoimien komentaja, kenraali Kaarlo Heiskanen teki 27.11.1957 puolustusministerille esityksen Pohjanmaan Jääkäripataljoonan (PohmJP) siirtämisestä Vaasasta Lappiin.
Maanpuolustuksen kannalta Pohjois-Suomi muodosti tuolloin sotilaallisen tyhjiön, joten siirto olisi tehtävä nopeasti. Siirtoa perusteltiin myös Lapin arktisilla olosuhteilla, joiden hyväksikäyttö edellytti tehokasta koulutus- ja tutkimustyötä. Myös Lapin asevelvollisille oli tarpeen saada mahdollisuus suorittaa varusmiespalvelus oman maakunnan alueella.
Sodankylä kampitti Kittilän
Varuskunnan paikaksi puolustusvoimat valitsi Sodankylän, vaikka puolustusministeriön suosikki oli Kittilä. Elokuun 2. päivänä 1964 PohmJP saapui polkupyörillä Vaasasta Sodankylän vielä keskeneräiselle kasarmialueelle. Kahta vuotta myöhemmin joukko-osaston nimi muuttui Lapin Jääkäripataljoonaksi (LapJP). Kun Jääkäriprikaati perustettiin vuonna 1979, LapJP liitettiin sen osaksi. Jääkäriprikaati viettää 30-vuotisjuhliaan tänään 2.10.2009.
Tänä päivänä prikaatin joukkoyksiköitä ovat Lapin Jääkäripataljoonan lisäksi vuonna 1998 toimintansa aloittanut Pohjan Jääkäripataljoona.
Pohjanmaan Tykistörykmentti toimi Jääkäriprikaatissa vuosina 1982 - 1998. Viime vuoden alussa Jääkäriprikaatin yhteydessä aloitti myös Ylä-Lapin aluetoimisto. Vahvimmillaan prikaati oli 1990-luvun alussa, jolloin siihen muutaman vuoden ajan kuului kertausharjoituksia varten perustettu Sodankylä Pataljoona.
Tällä hetkellä Jääkäriprikaatin kahden saapumiserän vahvuus on yhteensä noin 1500 varusmiestä, joista valtaosa tulee Pohjois-Pohjanmaalta.
Vuosikymmenten aikana kymmenettuhannet nuoret miehet ja myöhemmin myös joukko naisia ovat suorittaneet varusmiespalveluksensa Sodankylässä.
