Oulu Saksan DEL-liigalla on Suomessa huono maine. Suuri yleisö mieltää sarjan jäähdyttelijöiden paratiisiksi, jossa Jere Karalahden kaltaiset uransa ehtoopuolen pelaajat käyvät tekemässä viimeisen rahastuskeikkansa.
Tuoreessa muistissa on muutaman vuoden takainen seurajoukkueiden EM-turnaus, jonka saksalainen Frankfurt Lions löi lekkeriksi. Pietarissa pelattu Kärpät-ottelu päättyi järjettömään ajojahtiin.
"Tuollaisia kolmannen luokan kanukkeja tulee tänne muka tekemään töitä. Tulevat tänne, koska eivät saa töitä Pohjois-Amerikasta", Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen jyrisi tuolloin.
Vuonna 2008 saksalaisen huippukiekkoilun soihtua kantaa Eisbären Berlin. Eisbären on työteliäs, kurinalainen, urheilullinen ja kunnianhimoinen seura.
Siis kaikkea, mitä vuoden 2005 Frankfurt Lions ei ollut.
"Mestarien liiga on meille suuri mahdollisuus. Voimme tehdä vaikutuksen koko Eurooppaan", Eisbärenin kanadalainen päävalmentaja Don Jackson maalailee.
Eisbärenin omistaa amerikkalaismiljardööri Philip Anschutz, joka on Forbes-lehden mukaan USA:n 36. rikkain mies.
Ei ihme, että Venäjän ylikansallisen KHL-liigan laajenemissuunnitelmassa on mainittu myös Eisbären.
NHL-rutiinia
vaikka jaettavaksi
Numerodata kertoo Eisbärenin potentiaalista olennaisen. Seuran pelaajabudjetti on noin viisi miljoonaa euroa - eli kaksi miljoonaa enemmän kuin Kärpillä.
Pelaajien yhteenlaskettu NHL-kokemus on 1 021 ottelua. Hyökkääjä Denis Pederson ja puolustaja Deron Quint ovat yli 400 NHL-ottelun veteraaneja. Puheet C-luokan pohjoisamerikkalaisista voi unohtaa heti.
Lisäksi ryhmässä on neljä Saksan maajoukkuepelaajaa. Hyökkääjät Sven Felski, Stefan Ustorf ja Andre Rankel sekä puolustaja Frank Hördler piinasivat viime kevään MM-turnauksessa myös Suomea.
Joukkue on yksi laadukkaimmista mitä Raksilan jäällä on koskaan nähty.
"Kovien pelien tuoma kokemus näkyy Eisbärenin pelaamisessa", Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola myöntää.
Kärpät kohtasi Eisbärenin Mestarien liigan avauskierroksella lokakuussa. Kokemuksen merkitys korostui ottelun loppuhetkillä, kun Eisbären puolusti yhden maalin johtoaan.
Isäntien pakka pysyi kasassa, eikä maila tärissyt - toisin kuin kaukaisilla vierailla, jotka sortuivat Berliinin O2 World -areenan huutomyrskyssä oppipoikamaisiin virheisiin.
Virheisiin, joita ei voi selittää edes vatsataudilla.
Fanit mukana
kaikkialla
Viimeisen viiden kauden aikana Eisbären on voittanut kolme mestaruutta ja ollut kerran toinen. Hyökkääjä Steve Walker on todistanut seuransa nopeaa kasvua aitiopaikalta. Yhteinen matka alkoi vuonna 2000.
"Saksan jääkiekkoilu ei saa muualla juuri arvostusta. On totta, ettei DEL-liiga tule koskaan nousemaan Suomen tai Ruotsin pääsarjojen tasolle, mutta kehitystä tapahtuu koko ajan", Walker muotoilee.
Walker on Eisbärenin kaikkien aikojen paras pistemies ja joukkueensa itseoikeutettu kapteeni. 35-vuotias kanadalainen on enemmän kuin pelkkä palkkasoturi.
Hän on johtaja, jonka mukana Eisbären voittaa tai häviää.
"Kukaan muu ei voisi olla kapteeni kuin hän", Eisbärenin viestintäpäällikkö Daniel Goldstein kuvailee.
Lokakuinen Kärpät-voitto oli seuralle suuri voitto. Voitto todisti, että seura on oikealla tiellä.
Hulppeaa O2 World -areenaa ei ole rakennettu DEL-liigan tarpeisiin. Eisbären aikoo kasvaa yhdeksi kiekko-Euroopan suurista tekijöistä. Ja siksi Eisbären haluaa kukistaa Kärpät toistamiseen.
"Helppoa se ei ole. Emme nähneet Kärppiä parhaimmillaan Berliinissä", Walker tietää.
Vain yksi asia on varma. Ouluun saapuu noin sata Eisbärenin kannattajaa.
He pitävät huolen siitä, ettei Raksilassa ole keskiviikkoiltana ainakaan hiljaista.
Mestarien liigan ottelu Kärpät-Eisbären Raksilassa keskiviikkona kello 20.30. MTV3 Max televisioi ottelun suorana.