Niin ne ajat muuttuvat. Vielä parikymmentä vuotta vuotta sitten Dynamo Berlin pelasi maailman pienintä kiekkoliigaa -- kahden joukkueen mestaruussarjaa -- rautaesiripun hämyisällä puolella Saksan demokraattisessa tasavallassa.
Vuonna 2008 sekä Dynamo että DDR elävät vain muistoissa. Pienestä Dynamosta on tullut suuri Eisbären (suom. Jääkarhut), jonka omistaa amerikkalaismiljardööri Philip Anschutz.
Osuvimmin seuran ideologista muutosta kuvaa kotihallin vaihto. Ränsistynyt ja ahtaaksi käynyt halli vaihtui hiljattain uuteen O2 World -monitoimiareenaan -- mahtipontiseen viihdekeskukseen, joka julistaa markkinatalouden ilosanomaa.
Rahasta Eisbärenin menestys ei ainakaan jää kiinni. Forbes-lehden tuoreen listauksen mukaan herra Anschutz on USA:n 36. rikkain mies. Varallisuuden arvoksi on laskettu kahdeksan miljardia dollaria eli noin 5,8 miljardia euroa.
Anschutzilla on varaa tarjota palkankorotus kenelle tahansa. Jopa jalkapalloilija David Beckhamille, joka siirtyi Anschutzin omistamaan Los Angeles Galaxyyn kesällä 2007.
Eisbärenin Anschutz hankki omistukseensa vuonna 1999. Kymmenessä vuodessa seurasta on kasvanut DEL-liigan mammutti ja kestomenestyjä.
Kun Eisbären voitti ensimmäisen mestaruutensa keväällä 2005, seurasi Anschutz ratkaisufinaalia kotonaan Denverissä.
"Häneltä tuli onnitteluviesti vain viisi minuuttia pelin päättymisen jälkeen", Eisbärenin toimitusjohtaja Peter John Lee muistaa.
Berliinissä kiireinen liikemies käy harvakseltaan. Viimeksi Anschutz bongattiin O2-areenan avajaisista.
"Mutta haastatteluja hän ei anna. Vaatimaton mies", Lee naurahtaa.
Keskiviikkoillan Kärpät-ottelu on Eisbärenille hartaasti odotettu näyttöpaikka. DEL-liiga alkaa käydä seuralle jo liian pieneksi.
"Pääsemme pelaamaan isojen poikien kanssa. Meillä on mahdollisuus todistaa, että kuulumme isojen poikien joukkoon", muotoilee Lee, joka toimitusjohtajapestinsä ohella toimii Sveitsin maajoukkueen apuvalmentajana.
Joukkue on tasokas, tasokkaampi kuin moni Suomessa luulee. Eisbärenin kokoonpanosta löytyy seitsemän NHL-taustaista pohjoisamerikkalaista ja viisi Saksan maajoukkuepelaajaa.
Lee ei halua puhua pelaajabudjetista, mutta Kalevan tietojen mukaan summa on noin viisi miljoonaa euroa. Kärpät on budjetoinut kuluvan kauden pelaajapalkkioihin kolme miljoonaa euroa.
Päävastuun maalinteosta kantaa kanadalainen ykkösketju, jota johtaa Denis Pederson. Laidalla luistelevat Nathan Robinson ja Eisbärenin kaikkien aikojen paras pistemies Steve Walker.
"En tiedä, kumpi joukkue on suosikki. En tiedä Kärpistä mitään. Joka tapauksessa tämä on yksi urani suurimmista peleistä", Pederson maalaili.
Paljon sanottu yli 400 NHL-ottelun veteraanilta.
Seuraa Kärppien Berliinin-matkaa Kiekko-Kalevasta.