Jos maapallon ilmaston lämpiäminen ei pysähdy tai ainakin hidastu, uhkaavat pohjoisilla napa-alueilla elävät jääkarhut kuolla sukupuuttoon sadassa vuodessa, toteavat Kanadassa sijaitsevan Albertan yliopiston tutkijat.
Vielä ei näy merkkejä siitä, että jääkarhut olisivat vaarassa tai niiden lukumäärä vähentyisi. Useat tutkimukset osoittavat kuitenkin, että eläinten elinympäristö - Jäämeren jääpeite - alkaa pian kutistua dramaattisesti. Jään sulaminen on kiihtynyt viime vuosina, ja jääpeite on ohentunut.
Jos suuntaus jatkuu, jääkarhut häviävät väistämättä joiltakin alueilta. Tutkijat uskovat, että eteläisimmät populaatiot, kuten Hudsoninlahden jääkarhut, häviävät ensimmäisinä.
Laji joutuukin vetäytymään ydinalueille, joissa jääpeitettä yhä muodostuu: Kanadan pohjoisosiin ja Pohjoisnavan merialueille.
Jääkarhuja on pohjoisilla napa-alueilla tällä hetkellä noin 25 000, joista noin 15 000 Kanadan alueella.