Heti alkuun tunnustus: olen itsekin, suomalaisenemmistön tavoin, suhtautunut Suomen ja Venäjän viisumivapauteen pidättyvästi, jopa kielteisesti.
Vastahanka on enemmän asenne- kuin asiaperusteista. Vaikean historian lisähöystämä mielikuva itärajan yli hyökyvistä rikollisista, huumeista ja ilotytöistä on niin vahva, että pelkkä ajatus viisumivapaudesta on tuntunut vaikealta.
Voipa monen vastarinta johtua myös osien vaihtumisesta. Neuvostoaikoina suomalaiset rellestivät rajan takana. Nyt Venäjältä Suomeen tulevilla voi olla niin paljon pätäkkää, että suomalaisilla käy kateeksi. Eikä se kaikki ole enää rikoksella vaan työllä hankittua.
Viisumikysymystä pitääkin punnita yhä enemmän kylmillä asia- ja yhä vähemmän kuumilla asenneperusteilla.
On venäläistulvaa pelätty ennenkin, myös rauhan aikana. Kun Neuvostoliitto hajosi 1990-luvun taitteessa, viranomaiset varautuivat siihen, että Suomeen tulvisi pakolaisia.
Ei ole selvinnyt, mistä tuo älytön ajatus pääsi irti. Tulva ei noussut, koska ihmiset eivät lähde kotoaan, ellei ole pakko.
Suomalaiset pelkäävät, että viisumivapaudesta seuraava venäläistulva räjäyttäisi rikosluvut. Tämä perustuu sitkeään luuloon, että venäläiset tekisivät Suomessa rikoksia töikseen. Ei muisteta, että he tulevat hakemaan Suomesta rauhaa, karkuun rikollisuutta.
Tutkimus- ja analysointikeskus TAK:n ja Itä-Suomen yliopiston tuore selvitys toteaa, että venäläismatkailijoiden Suomessa tekemät rikokset ja rikkomukset ovat vähentyneet 2000-luvulla selvästi. Virolaiset tekevät niitä suhteessa paljon venäläisiä enemmän.
Viisumivapaus näkyisi varmasti piikkinä rikostilastoissa, koska ei olisi enää pelkoa, että seuraavaa viisumia ei enää saisi ainakaan liikennesakon takia. Viisumivapaus ei silti estäisi käännyttämästä rajalta Suomessa rikokseen syyllistyneitä.
Jos asennepuolella tökkii edelleen, kannattaa laskea euroja.
Suomessa saattoi nähdä 1980-luvulla kaupassa pelkästään venäjänkielisen kyltin, jossa kauppaan haluttiin ottaa vain kaksi ihmistä kerrallaan. Tuolloin itäturistien tuomat rahamäärät olivat nappikauppaa, mutta eivät ole enää.
Vaikka tuoreen viisumiselvityksen numeroissa voi olla ripaus toiveikkuuttakin, potentiaaliset matkailutulot näyttävät mykistäviltä.
2012 Venäjältä tehtiin Suomeen nelisen miljoonaa matkaa. Viisumittomuus voisi lähes tuplata lukeman. Kasvu tulisi etenkin Moskovasta eikä lähialueelta. Tulijat olisivat yhä enemmän keski- ja hyvätuloisia.
Venäläiset jättivät Suomeen 2012 reilun miljardin. Tutkimus arvioi, että matkailutulo kihahtaisi vähintään yli kolmeen miljardiin euroon. Uusia työpaikkoja arvioidaan syntyvän yli 12 000. Yöpymisten arvioidaan nelinkertaistuvan niin, ettei Suomen hotellikapasiteetti riittäisi sesonkeina.
Taloussuossa olevalla Suomella ei luulisi olevan varaa kääntää selkää tällaisille numeroille.
Vaikeaa se asennemuutos näyttää silti olevan. Yle Uutisten mielipidetiedustelussa yli 90 prosenttia eteläkarjalaisista, 65 kymenlaaksolaisista ja yli puolet pohjoiskarjalaisista vastustaa viisumivapautta.
Yksi Ylen haastattelema vastusti viisumivapautta, koska hänen kauppareissunsa kestäisi pidempään. Haloo! Eiköhän parempi vaihtoehto ole se, että kauppojen ovet käyvät kuin että ne eivät käy.
Suomi neuvottelee viisumivapaudesta EU-rintamassa. Vaikka Suomi suhtautuu vapauteen virallisen myönteisesti, se on kuitenkin käytännössä unionin jarrumies.
Suomessa kannattaa jo alkaa valmistautua siihen, että viisumivapaus toteutuu muutaman vuoden päästä. Huono valmistautuminen voisi tulla kalliiksi, sillä turistivirrat kääntyvät äkkiä muualle.
Suomessa unohtuu, että viisumittomuus helpottaisi myös matkailua Venäjälle. Pietarin keskusta hakkaa kauneudessaan suomalaiskaupungit mennen tullen. Olisi mukava suhauttaa Allegro-junalla Pietariin ilman viisumisähläystä.