Utanen ja kaikki sen alapuoliset neljä voimalaa ovat olleet pari päivää pois sähköntuotannosta harvinaisen pahojen suppojääongelmien takia. Veden virtaus on ollut olematonta ja veden pinta on laskenut noin puoli metriä.
Torstaina puolelta päivin saatiin jää sulatettua Utasen voimalaitoksen tulva-aukkojen kohdalta. Joen virtauksen odotettiin palaavan normaaliin vielä torstain kuluessa. Joen kaikki vesivoimalaitokset otetaan tuotantokäyttöön sitä mukaa kun virtaama kasvaa, kertoo Fortumin Suomen vesivoimapäällikkö Jouko Maaranta.
Pitkän lauhan jakson takia joessa oli pitkään avovettä, joka kovan pakastumisen ja voimakkaiden tuulten seurauksena jäätyi erittäin nopeasti ja muodosti hankalaa suppokidettä.
Tiistaina iltapäivällä suppo alkoi jäätyä kiinni Utasen vesivoimalaitoksen rakenteisiin Utajärvellä ja veden virtaus niin voimalan koneistojen kuin tulva-aukkojen kautta estyi.
Sulatusyrityksistä huolimatta suppojäätä kertyi niin paljon voimalaitoksen vesiteiden ympärille, että Oulujoen virtaamaa Montan vesivoimalaitoksella jouduttiin pienentämään keskiviikkona luvan mukaisesta 50 kuutiometristä sekunnissa 20-30 kuutiometriin sekunnissa.
Maarannan mukaan suppo-ongelmia on Oulujoella lähes vuosittain, mutta tässä laajuudessa ne ovat erittäin harvinaisia.
Juoksutus lähes nollilla
Muiden alapuolisten voimaloiden ongelmat aiheutuivat siitä, etteivät ne saaneet tarpeeksi vettä. Voimaloiden välialtaita jouduttiin panemaan minimijuoksutuksille. Joen virtaus pysähtyi käytännössä järvialtaiksi.
"Voimalaitosten energiantuotanto loppui näiden voimalaitosten osalta kokonaan, mutta ulospäinhän se ei näy, koska puuttuva tuotanto korvataan muulla tuotannolla valtakunnan verkossa", toteaa tuotantopäällikkö Juha Happonen Fortumin Oulujoen laitoksilta.
Joen pääuomalla oli jo valmiiksi poikkeuksellinen tilanne, koska yksi Utasen kolmesta koneesta on peruskorjauksessa. Tehot olivat siis jo ennen suppo-ongelmia hieman matalammalla tasolla.
Happonen vakuuttaa, ettei parin vuorokauden seisokki ole energian tuotannon kannalta vielä vakava tilanne, mutta poikkeuksellista se joka tapauksessa on.
Ei vakavia vahinkoja
"Mielestäni tästä ei ole ranta-asutukselle ja kalastukselle mitään vahinkoa. Tosin en tiedä, onko esimerkiksi Merikosken alapuolisille kalastajille tullut vaikeuksia. Virtauksien vähenemisen seurauksena siellä on jäätä enemmän kuin ennen."
Suppojäistä on ongelmia lähes vuosittain varsinkin Montan ja Merikosken välillä, jossa on kapeikkoja. Voimalaitoksien yhteydessä ne kuitenkin ovat paljon harvinaisempia. Happonen muistaa edellisen tapauksen neljän, viiden vuoden takaa. Näin laaja sekään ei ollut.
Utanen ja sen alapuoliset voimalat Pälli, Pyhäkoski ja Montta ovat Fortumin, mutta Merikosken omistaa Oulun Energia. Merikosken käyttöpäällikkö Arto Kallio kertoo tuotannon olleen lähes nollilla pari päivää.
Tilanne ei kuitenkaan ollut kriittinen. "Tällaista sattuu."