Suomen itsenäisyyden ajan hallitusten ohjelmat ovat nyt luettavissa valtioneuvoston verkkosivuilta. Maassa on toiminut 67 hallitusta. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta kullakin on ollut oma ohjelmansa.
Ohjelmat eivät ole välttämättä yhteismitallisia. Hallitusohjelmien nykykäytäntö on syntynyt vasta sotien jälkeen. Aiemmin ohjelmana saattoi toimia esimerkiksi valtioneuvoston istunnossa pidetty puhe, pääministerin kannanotto tai ohjelmajulistus.
Ensimmäinen järjestelmään kirjattu hallitusohjelma on Pehr Evind Svinhufvudin ensimmäisen hallituksen ohjelma marraskuulta 1917.
Hallitusohjelma on hallitukseen osallistuvien puolueiden hyväksymä toimintasuunnitelma, jossa on sovittu hallituksen tärkeimmistä tehtäväalueista.
Ohjelmat on kerätty valtioneuvoston arkistossa eri lähteistä. Näitä ovat esimerkiksi pääministerien haastattelulausunnot, sanomalehdet ja valtioneuvoston pöytäkirjat.