Suomen jalkapallomaajoukkue pääsee lähes täydessä iskussa keskiviikon MM-karsintapeliin Amsterdamissa. Yksi kysymysmerkki ryhmässä kuitenkin yhä on, ja se merkki on sieltä isoimmasta päästä. Suomen pelin sielun ja joukkueen kapteenin Jari Litmasen pelaaminen Hollantia vastaan entisellä kotistadionillaan ratkeaa mahdollisesti vasta pelipäivänä.
"Litmasen pelaaminen on täydellinen kysymysmerkki", päävalmentaja Antti Muurinen ilmoitti tiistaina reisivammasta kärsivän pelaajan tilanteen.
Litmasta lukuunottamatta pullat ovat hyvin uunissa, sillä lauantain Armenia-pelissä puujalan takia sivuun otettu puolustaja Toni Kuivasto on jo toipumaan päin. Kuivaston tilannetta kartoitetaan vielä harjoituksissa tiistai-iltana, mutta Muurisen puheista sekä Kuivaston omista tuntemuksista päätellen pakki on käytettävissä.
Oli paras porukka sitten käytettävissä tai ei, vaikeuksia Suomelle on Amsterdamin Arenalla luvassa. Kolme peräkkäistä karsintavoittoa, vaikkakin otettu vain Armenian ja Andorran kustannuksella, ovat nostaneet joukkueen luottoa itseensä.
Itseluottamuksen voimaan uskoo myös Muurinen.
"Vähissä ovat perinteisesti jälleen ne, jotka uskovat meidän mahdollisuuksiin Hollantia vastaan. Nyt on kuitenkin sellainen tilanne, että tänä päivänä on jo oltava sellainen itseluottamus ja itsetuntokin, että uskotaan mahdollisuuksiimme. Menestyminen Hollantia vastaan vaatii paljon, mutta siihen kuitenkin luotetaan", Muurinen runoili joukkueensa tunnoista.
Tulipa päävalmentajan puheissa esille jälleen myös tuttu haave seuraavan askeleen ottamisesta eteenpäin.
"Sellainen askel pitäisi pikkuhiljaa ottaa, että suuriakin vastaan voidaan pärjätä. Lauantainakin näimme, että yllätyksiä tulee ja suuretkin karahtava"t, Muurinen totesi viitaten muunmuassa Hollannin tasapeliin Makedoniassa sekä Portugalin pistejakoon Liechtensteinin kanssa.
Helppoa ei kuitenkaan tule keskiviikkona olemaan.
"Vastaan tulee motivoitunut ja ehkä vihainenkin Hollanti. Amsterdam Arena on lisäksi vielä paha paikka pelata", Muurinen mietti.
Ei sumppua
puolustukseen
Suomen "automaattisena" taktiikkana ja lähtökohtana voisi hyvinkin luulla olevan edes pisteen hakeminen tiukan puolustuspelin myötä. Pelkkää sumppupuolustusta Muurinen kuitenkin vierastaa, niin kuin oikein onkin puhuttaessa "eteenpäin menosta".
"Tällaisten suurten otteluiden alla on aina ollut sellainen ajatus, että puolustukseen paljon porukkaa. Se ei kuitenkaan ole tätä päivää", Muurinen kuvaili.
Lauantainen Armenia-voitto maalein 3-1 tuskin kelpaa esikuvaksi Suomelle keskiviikkona, sen verran vaikeaa peli ajoittain oli. Muurinen painottaakin Hollantia vastaan tuttua lääkettä, joukkuepeliä.
"Meidän on petrattava Armenia-pelistä. Voitto tuli ja yksilöt onnistuivat ajoittain hyvin, mutta joukkuepeli ei toiminut."
Joukkuepeli tuntuu Suomella yhä pohjautuvan Litmaseen, joten kysymysmerkkimiehen tilanne heijastuu moneen suuntaan. Litmasen tilalla Armeniaa vastaan taiteillut Alexei Eremenko junior on ajoittain jopa parempi kuin Litmanen, mutta kokonaisuutena jää kuitenkin vielä jälkeen. Näin kysymys siitä, kuka ruokkii kärjessä todennäköisesti jälleen rynnivää Shefki Kuqia, on yksi keskiviikon ottelun mielenkiintoisimmista.
"Isoja muutoksia ei välttämättä tule lauantaihin. Shefki oli kiva saada jälleen mukaan, ja tuloksena oli kaksi maalia. Kyllä hänen näyttönsä ovat aika vahvat", Muurinen päätti mietiskelynsä tiistaina.