Oulu Tällä hetkellä Äimäraution raviradan viheriö ammottaa avaruuttaan. Perjantaista sunnuntaihin asia on aivan toisin.
Nurmen täyttävät esteet ja puomit, ihmiset ja hevoset, kun Oulun Pokaali hörähtää 19:nnen kerran käyntiin viikonvaihteessa. Tänä vuonna Oulussa ratkotaan junioreiden, nuorten ja senioreiden Suomen mestaruudet sekä Barentsin alueen mestaruus.
Lisäksi jaetaan ponipokaali ja Pohjois-Suomen pokaali.
Jotta kisa saadaan kunnialla käyntiin, edessä on vielä paljon työtä ja suuret talkoot. Järjestelyiden yksi nokkamiehistä on ratamestari Olli Niskasaari.
Niskasaari, 44, on esteratsastuskilpailujen kokenut puuhamies. Ratamestarin tehtäviä hän on hoitanut 15 vuotta. Pitkästä hevosurasta huolimatta hän ei ole ennen suunnitellut ja tehnyt SM-ratoja.
"Onhan tämä ollut haastava homma, hieman paineitakin on harteille kasautunut. Välillä on tullut vähän ääntäkin korotettua, mutta olen sitten sanonut, ettei se ole kenellekään henkilökohtaista", mielenterveyshoitajana työskentelevä Niskasaari naureskelee.
Asiaan perehtymätön voisi ajatella, että Niskasaari laittaa vain esteet kentälle ja se on siinä. Todellisuudessa ratojen suunnittelu ja toteuttaminen vievät paljon aikaa.
"Ratapohjia olen miettinyt pitkin kevättä. Ensimmäiset ideat tulivat tammikuussa", itsekin tuntiratsastusta harrastava Niskasaari valaisee prosessia.
Pohjoismaiden värejä
Niskasaaren tekemillä radoilla on aina joku teema. Suomen mestaruuksien lisäksi kilpailtavan Barentsin alueen mestaruuden myötä Niskasaari on radassaan ottanut huomioon ulkomaiset vieraat.
"Tänne tulee noin 50 ratsukkoa Ruotsista ja Norjasta. Heitä ajatellen olen esteissä käyttänyt naapureittemme värejä. Lisäksi mukana on pohjois-suomalaisia elementtejä, lähinnä maakuntien värejä", Niskasaari kertoo.
Ratamestarin täytyy elää tiiviisti kilpailun mukana. Paperille suunniteltu rata ei aina käytännössä toimikaan. Muutoksia täytyy olla valmis tekemään jos tilanne niitä vaatii.
Niskasaaren mukaan esimerkiksi vuonna 1998 radat piti tehdä yön aikana kokonaan uudestaan rankan vesisateen takia.
Työkiireistä huolimatta Niskasaari aikoo osallistua myös itse kilpailuun.
"Tuntui oikein mukavalta, kun viimeksi hyppäsin, joten ajattelin perjantaina osallistua avoimeen luokkaan", Niskasaari kertoo pilke silmäkulmassa.
Tänä vuonna Oulun Pokaaliin osallistuu yli 280 hevosta ratsastajineen. Tämä tarkoittaa käytännössä noin tuhatta lähtöä kolmessa päivässä. Kilpailun järjestäjä, Oulun Pokaali ry, odottaa paikalle jopa kymmentätuhatta katsojaa.
"Sääthän ne paljon ratkaisevat, paljonko ihmisiä tulee. Viime vuonna oltiin lähellä kymmentätuhatta. Jos siihen päästään, niin hyvä on", Niskasaari laskeskelee.
Senioreissa ei oululaisia
Oululaisia ratsastajia kilpailee tänä vuonna ainoastaan nuorten SM-luokissa. Mitalitaistoon ovat ilmoittautuneet viimevuoden hopeamitalisti Mirella Lesonen sekä Liisa-Maija Vesala. Senioreissa Oulun ainoa kansainvälisen tason kilpailija, Pinja Immonen, ei osallistu kisoihin.
Viimevuotista senioreiden SM-kultaansa tulee puolustamaan Peik Anders hevosella Aloube. Kuopiossa pidettyjen kilpailuiden hopeamitalisti Raimo Aaltonen ja pronssille sijoittunut Mikael Forsten osallistuvat myös kisaan.