Jalkapallon EM-kisojen yllättäjäksi povatulla Itävallalla on keskiviikkona viimeinen mahdollisuus pelastaa itsensä jatkopeleihin, kun se kohtaa Islannin F-lohkon päätöskierroksella.
EM-karsinnoissa edukseen esiintynyt Itävalta ei ole päässyt lopputurnauksessa lainkaan samaan lentoon ja sillä on kasassa kahdesta ensimmäisestä ottelusta vasta yksi piste. Voitto EM-kisojen ensikertalaisesta Islannista riittäisi Itävallalle jatkopaikkaan.
Myös Islanti havittelee kuitenkin tosissaan pääsyä pudotuspeleihin.
- Emme todellakaan voi odottaa, että Islanti-peli olisi yhtään edellisiä helpompi. Siitä tulee hyvin hankala ottelu, Itävallan päävalmentaja Marcel Koller ennakoi.
Itävallan ensimmäisessä ottelussa nilkkaansa loukanneen Zlatko Junuzovicin pelaaminen on yhä epävarmaa, mutta toisaalta Aleksandar Dragovic on jälleen Kollerin käytettävissä pelikiellon jälkeen.
Ruotsikin pakkovoiton edessä
Myös Zlatan Ibrahimovicin tähdittämällä Ruotsilla on E-lohkossa tilillään vasta yksi piste ennen lohkovaiheen päätöskierrosta. Ruotsalaisten on siis pakko voittaa keskiviikkona Belgia, joka on yksi turnauksen ennakkosuosikeista.
Ruotsi ei ole kahdessa ensimmäisessä ottelussaan saanut vielä yhtään laukausta maalia kohti. Tasapeliin päättyneessä Irlanti-ottelussa Ruotsin ainokainen oli vastustajan oma maali.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan rankingissa kakkosena oleva Belgia sai puolestaan oman pelinsä kulkemaan vasta toisessa ottelussa 3-0-voitolla Irlantia vastaan. Avauskierroksen Italia-tappion jälkeen Belgian päävalmentaja Marc Wilmots sai osakseen viiltävää kritiikkiä.
- Meillä on ollut neljä menestyksekästä vuotta ja yhden tappion jälkeen kaikki menestys unohtuu, Wilmots harmitteli lauantain ottelun jälkeen.
E-lohkon toisessa kamppailussa kahden voiton turvin porskuttava Italia kohtaa Irlannin. F-lohkossa Portugalin Cristiano Ronaldo metsästää kadonnutta maalijyväänsä Unkaria vastaan.