Helsinki Itävalta ja Slovenia päättivät pelinsä ensimmäisinä jääkiekon MM-kisojen D-alkulohkossa. Itävalta varmisti pääsynsä välisarjan E-lohkoon Helsingissä 6-2 (1-0, 2-1, 3-1) -voitolla.
Joukkueiden tasoero näkyi Itävallan terävyydessä. Se oli Sloveniaa suoraviivaisempi ja loi siksi muutaman maalipaikan, joilla ratkaisi ottelun.
Slovenia hyytyi kolmisen minuuttia ennen toista erätaukoa, kun Martin Hohenberger liukui ykköskentän puolustajien Robert Cigleneckin ja Elvis Beslagicin välistä tekemään Itävallalle 3-0. Damjan Dervaric iski 1-3-kavennuksen vain puolisen minuuttia edellisestä osumasta, mutta Slovenialla ei ollut eväitä kuroa eroa kiinni.
Itävallasta kunnostautuivat kaksi syöttöpistettä mieheen saalistaneet Lukasin veljekset Robert ja Philipp. Slovenialaisista parhaiten vauhdissa pysyi 1+1 pistettä koonnut keskushyökkääjä Ivo Jan, joka pelasi kaudella 1999-2000 SM-liigaa JYP:ssä.
Itävalta varmisti voitollaan myös A-sarjapaikkansa. Se järjestää A-sarjan MM-kisat 2005, joten karsintasarjaan joutuminen olisi ladannut joukkueen niskaan melkoisia paineita.
Slovenia jatkaa MM-turnausta Tampereella karsintasarjassa, jonne joutuvat myös B- ja C-lohkojen viimeiset USA ja Valko-Venäjä. A-lohkon jumbopaikan kohtalon ratkaisevat keskiviikon kohtaamisessaan Japani ja Ukraina.
Vuosi sitten Slovenia säilytti A-kisapaikkansa karsintasarjassa, jonka se voitti Ruotsin MM-turnauksessa. (STT)