Wien Itävallan liittokansleri Wolfgang Schüssel ilmoitti maanantaina johtavan konservatiivipuolueensa lähtevän hallituksesta viikkoja kestäneen poliittisen epävarmuuden jälkeen. Hallituksen hajoaminen on myös johtamassa ennenaikaisiin parlamenttivaaleihin.
"Huomenna illalla suosittelen puolueelleni, että parlamentti hajotetaan niin pian kuin mahdollista, eli 19. syyskuuta", Schüssel sanoi. Vaalit voitaisiin hänen mukaansa järjestää jo tänä syksynä, marraskuun lopussa tai joulukuun alussa. Alunperin vaalit oli määrä järjestää vuoden kuluttua.
Itävallan hallituskriisi kärjistyi, kun äärioikeistolaisen Vapauspuolueen kolme ministeriä erosi hallituksesta. Schüsselin mukaan oli mahdotonta jatkaa maan hallitsemista vakaasti, kun hallituskumppani Vapauspuolue on sisäisen valtataistelun repimä.
"Haluan luoda selkeyttä (tilanteeseen)", Schüssel vahvisti.
Schüsselin johtama konservatiivinen kansanpuolue on suurempi Itävallan kahdesta hallituspuolueesta, mutta sen kannatus ei yksinään riitä enemmistöhallituksen muodostamiseen.
Vapauspuolueen sisäiset ristiriidat johtuivat veroalennuksia koskevista erimielisyyksistä. Varaliittokansleri ja puolueen puheenjohtaja Susanne Riess-Passer erosi molemmista tehtävistään sunnuntaina yhdessä valtiovarainministeri Karl-Heinz Grasserin kanssa. Maanantaina heitä seurasi liikenneministeri Mathias Reichhold.
Ministerit olivat olleet koalitiohallituksen mukana päättämässä itävaltalaisille luvattujen veroalennusten lykkäämisestä mm. suurten tulvatuhojen vuoksi. Puolueen entinen puheenjohtaja ja vaikutusvaltainen johtohahmo Jörg Haider vastusti veroalennusten lykkäämistä äänekkäästi.
Haider tukijoukkoineen oli eri linjoilla puolueen ministereiden kanssa myös EU:n laajentumisesta. Haider halusi säilyttää veto-oikeuden laajentumiseen, kun taas varaliittokansleri Riess-Passer ei pitänyt sitä tarpeellisena.
Politiikan asiantuntijoiden mukaan Haider valitaan todennäköisesti uudelleen Vapauspuolueen johtoon ensi kuun puoluekokouksessa. Hän luopui puheenjohtajuudesta helmikuussa 2000 ehtona puolueen pääsylle hallitukseen ja keskittyi hoitamaan pääministerin virkaa Kärntenin osavaltiossa.
Haiderin arvellaan vievän puoluetta radikaalimpaan suuntaan ja houkuttelevan takaisin protestiäänestäjiä, jotka ovat olleet pettyneitä puolueen kaksi ja puoli vuotta kestäneeseen hallituskauteen.
Mielipidekyselyjen mukaan Itävallan vaaleista selviäisi voittajana nykyisin oppositiossa oleva sosiaalidemokraattinen puolue noin 37 prosentin kannatuksella. Schüsselin kansanpuolue saisi 29 prosenttia ja Vapauspuolue alle 20 prosenttia.