Hartaasti odotettu Oulu-Kontiomäki -radan sähköistäminen näkyy jo ratapihoilla ja siltapaikoissa aloitettuina valmistelevina töinä. Sähköaikaan rataosuudella siirrytään joulukuussa 2006.
Parhaillaan avarretaan Oulujoen ylittävän Vaalan rautatiesillan aukkoa sähköveturin mentäväksi. Mittavia ratatöitä tehdään myös muualla Pohjois-Suomessa.
Vaalankurkun rautatiesillan muutoksia urakoivan Megasiirto Oy:n miehet kehuvat työmaansa maisemia vertaansa vailla oleviksi. Korkealla vuolaan joen päällä keikuttaessa toivomuslistalla ovat kärjessä suotuisat säät, sillä aavaa järvenselkää riittää tuulen puhallettavaksi parikymmentä kilometriä.
Vastaava työnjohtaja Jarmo Lilja sanoo vuonna 1929 valmistuneen metalliristikkosillan olevan mielenkiintoinen ja haastavakin työkohde. Kaikessa on otettava huomioon myös koko ajan jatkuva junaliikenne.
"Kyllä näkee, että ammattimiehet ovat olleet silloin aikoinaankin asialla. Niitit ovat lujassa ja työn jälki siistiä. Itsekin tässä opitaan uutta, kun raskaiden palkkien asennukseen on kehiteltävä työtä helpottavia menetelmiä. Meidän osaltamme silta on valmis heinäkuussa."
Nopeudet nousevat
Vastaava työnjohtaja Toivo Kaartinen Oy VR-Rata Ab:stä kertoo sähköistystä valmistelevien töiden käyvän kiivaina useassa pisteessä Oulun ja Kontiomäen välillä. Rataa on muun muassa alennettava kolmen maantiesillan kohdalla.
"Rataa lasketaan Mieslahdessa peräti 90 senttiä, Vaalan Kankarissa ja Muhoksen Lehtoselässä hieman vähemmän. Töitä tehdään junien kulun välissä, mutta kesäkuun puolivälissä liikenne pistetään kokonaan poikki vajaan vuorokauden ajaksi. Silloin töissä on kymmenittäin koneita ja autoja", Kaartinen kertoo.
Heti radan kunnostustöiden valmistuttua elokuussa aloitetaan sähköpylväiden jalustojen asennus.
Ylitarkastaja Tommi Rosenvall Ratahallintokeskuksesta uskoo, että radan sähköistysaikataulu välillä Oulu-Kontiomäki-Vartius ja Kontiomäki-Iisalmi ei enää muutu. Tavoitteena on myös, että vuonna 2006 alkavan sähköjunaliikenteen myötä idän rata olisi 140 kilometrin tuntinopeudet mahdollistavassa kunnossa.
Kesän suurimmat ratatyömaat ovat Oulun ja Rovaniemen välillä, jossa varsinaisten sähköistystöiden lisäksi tehdään radan kunnostusta. Kemin ratapihan kunnostustyöt jatkuvat vielä vuoden ajan, Rovaniemellä kiivainta työrupeamaa aseman seudulla on kuluva kesä.
Pieniä viivästyksiä
Rakennustöitä tehdään myös Kuivaniemen, Olhavan, Simon, Laurilan, Koivun, Tervolan, Muurolan ja Törmän ratapihoilla. Rovaniemen ja Kemijärven välillä vaihdetaan radan päällysrakennetta 25 kilometrin matkalla. Työ viivästyttää junia 5-10 minuuttia.
Sähköjunalla pyyhkäistään Rovaniemelle suunnitelmien mukaan ensimmäisen kerran ensi vuoden joulukuussa. Samaan aikaan valmistuvat Oulusta ohjattavat kulunvalvontajärjestelmät Kolariin ja Kemijärvelle saakka. Koko Suomen rataverkko lukuunottamatta muutamia vähäliikenteisiä tavaraliikenteen rataosia on kulunvalvonnan piirissä vuoden 2005 loppuun mennessä.
Pääradalla Vihannista etelään vaihdetaan loppukesällä 52 000 puista ratapölkkyä betonisiin 31 kilometrin matkalla. Kunnostustöitä tehdään myös Oulun eteläpuolella, ja ne viivästyttävät junia noin viisi minuuttia.
Viime vuonna aloitettu Pyhäsalmen ja Ylivieskan välisen rataosuuden perusparannustyö valmistuu tänä kesänä. Nyt vaihdetaan puiset ratapölkyt betonisiin 50 kilometrin matkalla Pyhäsalmen ja Nivalan välillä.