Itämeren kaikkien aikojen vaarallisin tulokaslaji leviää nopeasti, mutta seurauksista ei ole tietoa. Näin voisi tiivistää Merentutkimuslaitoksen joulukuun alun tutkimusmatkan tulokset.
Monilla merialueilla tuhoa levittänyt amerikankampamaneetti havaittiin ensi kerran pohjoisella Itämerellä loppukesästä. Nyt tiedetään, että petomaneetteja ui koko Suomenlahdella, Saaristomerellä ja suuressa osassa Pohjanlahtea.
Lisäksi näyttää vahvasti siltä, että maneetti selviää talvesta myös pohjoisella Itämerellä. Toisin sanoen tulokaslaji on tullut jäädäkseen.
-- Tämä on hälyttävä tieto, sillä ensi kesänä tilanne voi olla huonompi, tutkija Maiju Lehtiniemi kertoo.
Muualla tullut pahaa jälkeä
Lehtiniemen mukaan harvatkin talvesta selviytyneet maneetit riittävät kesän kannan siemeneksi. Tulokas on nimittäin kaksineuvoinen ja siten yhdestä yksilöstä voi paisua nopeastikin kukoistava maneettiyhteisö.
Amerikankampamaneetti lasketaan maailmanlaajuisesti sadan pahimman tulokaslajin joukkoon. Lehtiniemen mukaan yhtä vaarallista tulokasta ei ole ennen Itämerellä nähty. Petomaneetti uhkaa ennen kaikkea kalakantoja. Se ahmii suihinsa eläinplanktonia ja voi näin viedä ruoan esimerkiksi silakoiden ja kilohailien suusta.
Muilla merialueilla maneetti on tehnyt pahaa jälkeä. Esimerkiksi Mustanmeren sardellikannat ovat kärsineet vakavia vahinkoja sen jälkeen, kun maneetti levisi merelle.
Osastonjohtaja Markku Viitasalo kuitenkin muistuttaa, että Mustanmeren kalakantojen romahtamiseen vaikutti myös raju liikakalastus. Lisäksi maneetit kasvavat etelässä suuriksi, kookkain tavattu yksilö on ollut liki 20 senttiä halkaisijaltaan.
Suomen vesillä maneetit ovat jääneet vielä pieniksi. Viime syksynä tavatuista maneeteista suurimmat olivat vain parisenttisiä. Eteläisellä Itämerellä amerikankampamaneetit ovat kasvaneet suurimmillaan noin kahdeksansenttisiksi.
Joulukuun tutkimusmatkalla löytyneet maneetit olivat hyvin pieniä, vain millin tai parin mittaisia. Tämä johtuu siitä, että maneetti näyttää talvehtivan toukkana.
Suolapitoisuus rajoittaa leviämistä
Maiju Lehtiniemen mukaan viime päivinä tehdyissä tutkimuksissa maneetteja löytyi vähemmän kuin syksyllä. Syksyllä tiheimmissä esiintymissä maneetteja oli jopa 700 yksilöä kuutiometrissä vettä. Tämäkään määrä ei vielä riitä uhkaamaan meren kalakantoja, esimerkiksi Mustallamerellä maneetteja on ollut jopa kymmenen kertaa tätä enemmän.
Merentutkimuslaitoksen tutkijat ovat ylipäätään vielä varovaisia maneetista puhuessaan. Laji on levinnyt nopeasti, mutta määrät ja koko ovat jääneet vähäisiksi. Lisäksi Itämeren matala suolapitoisuus näyttää rajoittavan tulokkaan esiintymistä matalissa vesissä ja Suomen- ja Pohjanlahden perillä.
Lehtiniemen mukaan kesän lopulla pohjoisella Itämerellä havaitut maneetit ovat todennäköisesti tulleet laivan painolastiveden mukana jossain vaiheessa kesää. Ensi kesänä tilanne on toinen, sillä talvehtineet maneetit pääsevät lisääntymään heti ilmojen lämmettyä.