Itämeren suojeluohjelmaa pohtinut kuuden ministerin työryhmä on saanut työnsä valmiiksi. Ministeriryhmä esittää Itämeren suojeluun kaikkiaan 300–370 miljoonan euron lisärahoitusta, mistä suurin vuosittainen erä menisi maatalouden päästöjen vähentämiseen.
Ministerityöryhmän hahmottelema suojeluohjelma tähtää etenkin Itämeren rehevöitymisen torjuntaan, eli leväkukintojakin aiheuttavan liiallisen ravinnekuormituksen vähentämiseen. Ohjelmaa olisi tarkoitus toteuttaa seuraavat 10–15 vuotta.
Työryhmä pitää tärkeänä maatalouden päästöihin puuttumista, sillä Suomen omasta Itämeren kuormituksesta maatalous aiheuttaa lähes puolet.
Maatalouden ravinnekuormituksen pienentämistä vauhditettaisiin nostamalla ympäristötukea 30,3 miljoonalla eurolla asteittain vuoteen 2006 mennessä.
Käytännössä tähtäimessä olisi maatalouden kuormituksen vähentäminen puoleen vuoteen 2005 mennessä. Lisätuen avulla maatilat voisivat lisätä suojavyöhykkeitä ja kosteikkoja sekä tehostaa lannan käyttöä.
Ministerityöryhmä kiirehtii myös Pietarin lounaisen vedenpuhdistamon valmistumista, sillä kaupungin puhdistamattomat jätevedet ovat merkittäviä Suomenlahden avomerialueiden rehevöitymisessä. Lisärahoitusta Pietarin puhdistamolle tulisi varata ensi alkuun 6,7 miljoonaa euroa.
Itämeren käytön haittoja työryhmä torjuisi nostamalla Suomen öljyntorjuntavalmiutta. Uuden öljyntorjunta-aluksen hankkimista työryhmä on valmis rahoittamaan 6,3 miljoonalla eurolla ensi vuoden budjetista.
Ministerityöryhmä tähtää siihen, että esitys Itämeren suojeluohjelmaksi viedään hallituksen jatkokäsittelyyn mahdollisimman pian.
Tavoitteena on, että esitystä käsittelee talouspoliittinen ministeriryhmä vielä huhtikuussa. Näin valtioneuvosto voisi tehdä periaatepäätöksen asiasta vielä tänä keväänä.
Itämeri-ministerityöryhmän puheenjohtajana oli ympäristöministeri Satu Hassi (vihr.). Työryhmään kuuluivat puolustusministeri Jan-Erik Enestam (r.), sisäministeri Ville Itälä (kok.), maa- ja metsätalousministeri Raimo Tammilehto (sit.), opetusministeri Maija Rask (sd.) sekä toinen valtiovarainministeri Suvi-Anne Siimes (vas.).