Itämeren kunnat ja muut viranomaiset haluavat tehostaa yhteistyötään öljyonnettomuuksiin varautumisessa. Öljyonnettomuuksien torjunta ja pelastustoimet ovat käytännössä kuntien vastuulla, vaikka useita yhteistyöorganisaatioita onkin toiminnassa.
Kuntaliiton mukaan ainoa tapa onnistua öljyonnettomuuksien torjunnassa ja pelastustoimissa on valmistautua pätevillä ja ajantasaisilla suunnitelmilla. Tärkeää suunnitelmien teossa on yhteistyö naapurikuntien ja rajanaapurien kanssa.
Kuntaliiton näkemyksen mukaan pelastustoimien onnistumisen ehdoton edellytys on, että tieto, jo onnettomuusuhasta, kulkee välittömästi vastuullisten viranomaisten välillä. Tiedon on kuljettava myös rajojen yli ilman byrokratian tai diplomatian edellyttämää tiedon kierrättämistä, esimerkiksi pääkaupunkien ministeriöiden kautta. Sama koskee pelastustoimien johtamista: komentoketjuista on sovittava etukäteen.
Itämeren rannikkovaltiot ovat kovan haasteen edessä: nykyisillä öljynkuljetusmäärillä onnettomuuden todennäköisyys Itämerellä on suuri kaikista varotoimista huolimatta. Alueen rannikkokunnilla on suuri vastuu öljyntorjuntaan varautumisessa ja öljyvahinkojen ehkäisemisessä sekä merellä että rannikoilla.
Euroopan neuvoston ja Kuntaliiton järjestämässä kansainvälisessä konferenssissa Helsingissä kuntien ja valtioiden edustajilla on oiva mahdollisuus vaihtaa kokemuksia ja näkemyksiä kaikkia koskettavasta, ajankohtaisesta aiheesta.
Suomen öljyntorjunnan keinoja ja mahdollisuuksia esittelevät ympäristöministeri Jan-Erik Enestamin lisäksi Helsingin apulaiskaupunginjohtaja Pekka Sauri, Suomen ympäristökeskuksen yli-insinööri Kalervo Jolma ja Suomen WWF:n vapaaehtoisten öljyntorjuntajoukkojen meriasiantuntija Anita Mäkinen.
Konferenssin järjestää Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressi CLRAE yhteistyössä Kuntaliiton kanssa Konferenssin teemaistunnoissa keskustellaan ja vaihdetaan kokemuksia öljyvuotojen ehkäisystä ja torjunnasta sekä kuullaan myös katsaus öljykuljetuksia koskevista kansainvälisistä ja Euroopan unionin säännöksistä. Käytännön kokemuksia kuullaan mm. Espanjan rannikon Prestige-turmasta. Keskeinen osapuoli on Itämerikomissio HELCOM, jonka puitteissa nykysuunnitelmat on laadittu ja ylläpidetty.
Kaksipäiväiseen konferenssiin kokoontuvat Itämeren rannikkovaltioiden, rannikkokuntien ja —alueiden edustajat. Konferenssiin osallistuu runsaat 100 asiantuntijaa ja poliitikkoa, jotka edustavat pääosin Itämeren rannikkomaiden, mutta myös laajemmin Euroopan kuntia ja alueita — aina Espanjaa, Ranskan Bretagnea, Kreikkaa ja Turkkia myöten - sekä yhteistyöjärjestöjä, pelastustointa, satamia ja rannikkovartiostoa ja muita öljyvuotojen torjuntaan osallistuvia viranomaistahoja sekä öljyteollisuus- ja öljykuljetusyhtiöitä.