Lähes tuhat itämaisen tanssin harrastajaa ja ammattilaista yli 30 maasta kohtaavat toisensa tänä viikonloppuna Kairossa Ahlan wa sahlan -tanssifestivaaleilla.
Maailman laajimpaan itämaisen tanssin tapahtumaan tullaan solmimaan kontakteja ja oppimaan uutta. Monia osallistujia kiehtovat myös tanssitarvikeostokset sekä mahdollisuus esiintyä orkesterin ja elävän musiikin kera.
Gizan pyramidien kupeessa sijaitsevan Mena House -hotellin kokoustilat ovat muuttuneet viikon ajaksi valtaisaksi tanssitarvikebasaariksi. Paljetit ja strassit säihkyvät kilpaa hotellin kristallikruunujen kanssa. Kokoustiloissa sykkivät itämaisen tanssin moninaiset rytmit.
Festivaali huipentuu heinäkuun 3. päivän gaalailtaan, jossa kaikille avoimen tanssikilpailun voittaja saa palkinnoksi aidosta kullasta valmistetun kruunun.
-- Järjestin ensimmäiset tanssifestivaalit Kairossa kuusi vuotta sitten. Osallistujamäärä on kasvanut vuosi vuodelta. Viime kesänä meillä oli 650 osallistujaa, nyt 850. Festivaalin nimi on arabiaa ja se tarkoittaa "tervetuloa" -- meille ovat kaikki tervetulleita, sanoo tapahtuman järjestäjä Raqia Hassan. Itämaisen tanssin suosio on viime vuosina kasvanut etenkin Kaukoidässä ja Yhdysvalloissa, mikä näkyy myös tanssifestivaalin osallistujajoukossa.
-- Tämä on mahtava tilaisuus saada uusia vaikutteita ja tehdä ostoksia, kertoo kolmatta kertaa mukana oleva japanilainen Miako, joka on harrastanut itämaista tanssia kuusi vuotta.
Opettajia seitsemästä maasta
Kansainvälisyys näkyy myös festivaalin opettajissa. -- Tänä vuonna meillä on ensimmäistä kertaa mukana ei-egyptiläisiä opettajia seitsemästä eri maasta, Raqia Hassan kertoo.
Itämaisen tanssin tärkeimpiin vaikuttajiin kuuluva egyptiläinen Hassan haluaa festivaaleillaan tarjota mahdollisuuksia myös lupaaville uusille egyptiläisille opettajille.
-- Ahlan wa sahlan -festivaali on ehdottomasti tämän alan tärkein tapahtuma, jonne tulevat kaikki huiput, vakuuttaa amerikkalainen Maja.
Maja Nile -taiteilijanimeä käyttävä itämaisen tanssin opettaja järjestää kotimaassaan Yhdysvalloissa vastaavia tanssifestivaaleja. Kairoon hän on tullut etsimään uusia ideoita ja täydentämään tanssitarvikevarastojaan. Oppitunteja ja ostoksia
Ahlan wa sahlan -tanssifestivaalin alkuperäinen idea oli tarjota osallistujille mahdollisuus opiskella itämaista tanssia viikon ajan alan parhaiden opettajien johdolla. Monille osallistujille tanssitunnit ovat edelleen tapahtuman tärkein anti. Festivaalipäivät ovat täynnä eri tasoisia eri tanssityylien oppitunteja.
Tanssitarvikkeiden ja pukujen ostaminen tuntuu monelle osallistujalle olevan vähintäänkin yhtä tärkeää kuin oppitunnit alan parhaiden opettajien johdolla. Tarjolla on kaikkea mahdollista tanssiin liittyvää rekvisiittaa halvasta rihkamasta design-asuihin.
Kauppaa käydään Yhdysvaltain dollareilla. Hyvälaatuinen käsityönä valmistettu yksilöllinen puku maksaa satoja euroja. Moni tanssitarvikemyyjä on tuonut mukanaan myös ompelijansa, joten puvun voi teettää myös mittatilauksena.