Tiernapoikanäytelmä sisältää itämaista, eurooppalaista ja kotoista perinnettä. Esityksessä mukana olevien henkilöiden määrä on vaihdellut eri aikoina Suomessakin.

Juudeaan kuninkaan Herodeksen luo kirkasta tähteä seuraten itämailta saapuvat viisaat miehet on pohjana joulun aikaan esitettävälle Tiernapojat-laulunäytelmälle. Keskiaikaisen mysteerinäytelmän jatkeena se on yhä tunnettu esimerkiksi Italiassa, Saksassa ja meillä Pohjolassa.