Pienen italialaisen San Giuliano di Puglian asukkaat kerääntyivät sunnuntaina jättämään viimeiset jäähyväiset torstaisen maanjäristyksen uhreille. Järistys tuhosi kylän koulun ja surmasi 29 ihmistä, heistä 26 pieniä koululaisia.
Surevat kyläläiset kulkivat kylän urheiluhalliin asetettujen arkkujen ohi. Arkkujen luo oli kerätty valokuvia lapsista sekä heidän lempilelujaan.
Muistotilaisuus pidettiin karussa teltassa kylän keskustassa. Palomiehet, poliisit ja pelastustyöntekijät kantoivat paikalle valkoiset arkut, joista useimmat olivat pieniä lasten arkkuja.
Paikalle oli saapunut Italian presidentti Carlo Azeglio Ciampi ja maan hallituksen edustajia. Pääministeri Silvio Berlusconi ei ollut saapunut muistojuhlaan. Hän kävi kylässä jo viime viikon torstaina, ja sai vastaansa kyläläisten buuaukset.
Paavi oli lähettänyt surijoille viestin, jossa hän ilmaisi syvän osanottonsa uhrien omaisille.
Surun lisäksi kyläläisiä yhdisti katkeruus ja viha, sillä useat Italian hallitukset ovat viitanneet kintaalla kyläläisten vaatimuksiin kohentaa paikallisia julkisia rakennuksia. Kyläläisten tiedossa ei myöskään ollut, että alue oli luokiteltu äärimmäisen maanjäristysherkäksi alueeksi.
"Olen murtunut mies, mutta en ole kuitenkaan vastuussa tapahtuneesta", sanoi Giuseppe La Serra, jonka piti aloittaa nyt tuhoutuneen koulun kunnostus vuoden sisällä. "Jos alue olisi julkisesti luokiteltu maanjäristysalueeksi, olisin toiminut toisin."
Kaikki turmassa menehtyneet lapset olivat alle 10-vuotiaita.
"Olen Luigin äiti. Me vaadimme vain ja ainoastaan, että kouluistamme tehdään turvallisempia niin ettei vanhempien tarvitsisi itkeä ja surra lapsiaan", sureva äiti sanoi muistotilaisuudessa.
Torstainen järistys tuhosi koulurakennuksen ja vaurioitti muita rakennuksia Etelä-Italiassa sijaitsevassa kylässä. Pääjäristystä on seurannut useita jälkijäristyksiä.