Italiassa äänestetään huomiseen asti ennenaikaisissa parlamenttivaaleissa, joiden ennustetaan tuovan oikeistolaisen mediakeisarin Silvio Berlusconin valtaan jo kolmannen kerran. 71-vuotiaan multimiljonäärin haastajana on pääkaupungin Rooman entinen pormestari Walter Veltroni, joka johtaa keskusta-vasemmistolaista demokratiapuoluetta.
Vaaliuurnilla käytiin ensimmäisenä vaalipäivänä vaisunoloisesti, selvästi laiskemmin kuin kaksi vuotta sitten pidetyissä vaaleissa. Monet äänestäjät olivat turhautuneita Italian vaalijärjestelmään, joka lupaa poliittisen pattitilanteen jatkuvan myös vaalien jälkeen.
Vaalien voittaja joutuu pureutumaan Italian talouskurimukseen. Edellisen pääministerin Romano Prodin hallitus kaatui tammikuussa johdettuaan maata vain 20 kuukautta. Samaan aikaan Italia oli jo vajoamassa taloudelliseen taantumaan.
Kansainvälinen valuuttarahasta IMF on ennustanut Italian talouden kasvavan tänä vuonna vain 0,3 prosenttia.
Molemmat pääehdokkaat ovat lupailleet tulonsaajille maltillisia verohelpotuksia, jotta kysyntä saataisiin kasvuun.