Taejon Jo ennen puolivälieriä jalkapallon MM-kisat 2002 jäävät historiaan kenties kaikkien aikojen yllätyksellisimpinä. Ulkona mestaruustavoittelusta olivat jo alkulohkopelien jälkeen Ranska, Argentiina sekä Portugali, ja tiistaina suurten putoajien joukkoon liittyi myös Italia.
Isäntämaa Etelä-Korea jatkoi tuhkimotarinaansa kukistamalla neljännesvälieräottelussa italialaiset jatkoajan "kultaisella maalilla" 2-1.
Ottelu sai vauhdikkaan alun, kun karmaisevan ottelun pelannut puolustaja Christian Panucci repi Seol Ki-hyeonin maahan rangaistusalueella, eikä ecuadorilainen tuomari Byron Moreno epäröinyt näyttää rangaistuspotkua. Peliä oli käyty vasta viisi minuuttia, ja Italia oli jo hautaamassa itseään melkoiseen kuoppaan.
Maalivahti Gianluigi Buffon kuitenkin pelasti Panuccin torjumalla Ahn Jung-hwanin pilkkuvedon. Vasempaa alakulmaa tavoitellut kuti törmäsi mainiosti aavistaneen Buffonin kouraan.
Hukattu tilaisuus jähmetti Etelä-Korean pelin, ja Italia sai ottelua hallintaansa. Johtomaali syntyi sitten 18. minuutilla, ja kuvio oli tuttu. Erikoistilannespesialisti Francesco Totti antoi millimetrin tarkan kulmapotkun etutolpalle, ja tankkimainen Christian Vieri jyräsi tiensä palloon. Pusku ei antanut maalivahti Lee Woon-jaelle mahdollisuuksia. Maali oli Vierille neljäs turnauksessa.
Italia tyytyi tapansa mukaisesti maalin johtoonsa. Etelä-Korea sai pyöritellä palloa, mutta todellisia tekopaikkoja tarkasti pelanneen Italian puristuksessa ei syntynyt. Ensimmäisen jakson vaarallisin isäntien pelitilannemaalin paikka tuli epäonnensoturi Ahnille 36. minuutilla, mutta taitavien kiemuroitten jälkeen laukaus ei onnistunut toivotulla tavalla.
Panuccin
musta hetki
Toinen jakso ei suuria jalkapallohienouksia tarjonnut. Italia jatkoi tarkasti, ja Etelä-Korea yritti rakentaa, mutta tuloksetta. Pelin viimeisillä hetkillä kuitenkin raudanlujaksi arvostettu Italian pakkikalusto erehtyi, ja se riitti.
Tumpeloinnin keskipisteenä oli jälleen Panucci. Rangaistusalueen keskelle putoava pallo yllätti miehen, ja hän sähläsi pelivälineen suoraan Seolille. Nopea veto ohitti Buffonin, ja 40 000 katsojaa repesi hurmioituneeseen huutoon. Tasoitus 88. minuutilla!
Italia heräsi vasta tasoituksen antamaan iskuun. Pian maalin jälkeen Vierillä oli avopaikka yksinään maalin edessä, mutta Interin tehohyökkääjä ei saanut kunnon kosketusta palloon, ja onnistui toimittamaan sen vain maalin yli. Korealaisten vastaus tuli vielä yliajalla, mutta Cha Doo-rin komea saksipotku kilpistyi Buffoniin.
Jatkoajalle lähdettäessä yliote luonnollisesti oli korealaisilla. Italia ei tiennyt enää miten hyökätä, ja Vierin yritykset jäivät melkoisen yksinäisiksi. Etelä-Korea sen sijaan painoi laajalla rintamalla, ja kulmapotkut seurasivat toisiaan Italian päädyssä. Tuhannen taalan paikkoja ei kuitenkaan tullut, ja rangaistuspotkukilpailu näytti jälleen kerran todennäköiseltä italialaisille.
Lopullisesti Italian hyökkäyspelin sotki Tottin toinen varoitus, kun jatkoaikaa oli pelattu 13 minuuttia. Moreno katsoi karsaasti roomalaisen heittäytymistä rangaistusalueella, joten Tottia odotti suihkukomennus.
Italialaisten maailma musteni sitten pelin 116. minuutilla. Rangaistuspotkun hukannut Ahn nousi sylkykupista sankariksi puskiessaan Lee Young-pyon korkean keskityksen ohi Buffonin. Väsyneet italialaispuolustajat olivat tilanteessa kuin suolapatsaita, ja jättiyllätys oli tosiasia. Italia sai karmivan uusinnan 36 vuoden takaisesta MM-tappiostaan Pohjois-Korealle, ja jälkipyykki maan armottomassa mediassa tulee olemaan hurjaa.
"Olisimme
ansainneet voiton"
Suuren draaman jälkeen valmentajien kommentit kuvastivat molempien kansakuntien tuntoja. Etelä-Koreassa nyt jo puolijumalan asteelle nouseva maajoukkueluotsi Guus Hiddink säteili ottelun jälkeen.
"Olen niin, niin iloinen. Italia on yksi jalkapallon supermaista. Mielestäni korealaispelaajien suoritukset näissä kisoissa ovat todellakin ainutlaatuisia", Hiddink vuodatti.
"He ovat kaikki parhaita pelaajiani. Sekä kentällä olleet että vaihtomiehet. Olemme kaikki parhaita", Hiddink totesi ryhmänsä ykköspelaajista.
Italian kokenut valmentaja Giovanni Trapattoni näki lopputuloksessa hieman vikaa.
"Tämä oli hieno peli, mutta Italian olisi kuulunut voittaa. Meillä oli paljon enemmän paikkoja, mutta Korea taisteli koko sydämellään", Trapattoni selvitteli hienoisen oudoksuttavasti.
"Meidän olisi pitänyt ratkaista peli noista paikoista, niitä oli kolme tai neljä. Sellaista on jalkapallo, mutta näistä joukkueista me olisimme ansainneet puolivälieräpaikan, kun ottaa huomioon mitä teimme näissä kisoissa tätä ennen", Trapattoni jatkoi.
Tuomaritoiminnasta varmasti Italiassa haetaan syyllistä katastrofiin, mutta Trapattoni ei asiaa juuri kommentoinut.
"Meiltä ajettiin pelaaja ulos. En tiedä miksi", Trapattoni sanoi.