Italian jalkapallomaajoukkue vältti niukasti Ranskan ja Argentiinan kohtalon MM-kisoissa. Italia ylsi neljännesvälieriin, vaikka jäi G-lohkon päätöskierroksen kamppailussa 1-1-tasapeliin Meksikoa vastaan. Italian lohkokakkoseksi pelasti MM-tason ensikertalainen Ecuador, joka nujersi Kroatian ja jätti viime MM-turnauksen pronssijoukkueen rannalle.
Meksiko oli pitkään kiinni voitossa ja alkulohkon täydessä pistepotissa. Vaihtomies Alessandro Del Piero teki viitisen minuuttia ennen täyttä aikaa tasoituksen, jonka merkitys jäi jatkon kannalta vähäiseksi. Ottelu sai nolon päätöksen, kun toisen pelin lopputuloksen tienneet joukkueet pallottelivat neljän minuutin lisäajan laiskasti.
"Kompastelimme, mutta olemme onnellisia. Meillä oli kovasti paineita, sekä itseaiheutettua että kannattajien aiheuttamaa. Ansaitsimme tasapelin, loimme paljon enemmän tilanteita. Joukkue vastasi hyvin Meksikon johto-osumaan", Italian maajoukkuevalmentaja Giovanni Trapattoni totesi.
Maalintekijä Del Piero luokitteli ottelun kohtalaiseksi, vaikka Meksikon hyökkäykset olivat läpi ottelun vaarallisempia kuin Italian.
"Voitto olisi ollut mukavampi, muta tavoite jatkosta täyttyi. Vaihtopenkiltä oli mahtavaa tulla ja tehdä maali", Del Piero sanoi.
Gianluca Zambrotta katsoi takaa-ajajan aseman hankalaksi.
"Mutta tämä joukkue ei luovuta koskaan. Meillä on hieno ryhmä ja hyvä joukkuehenki, joka asiaan paneutumalla voi saada mitä vain aikaan", Zambrotta hehkutti.
Italia pelasi alkulohkossa keskinkertaisesti: voitto Ecuadorista, tappio Kroatialle ja tasapeli Meksikoa vastaan riittivät. Neljännesvälierissä Italia kohtaa D-lohkon voittajan eli Etelä-Korean, Portugalin tai USA:n.