Italian senaatti hyväksyi torstaina lain, joka antaa pääministeri Silvio Berlusconille syytesuojan. Parlamentin alahuoneen täytyy vielä hyväksyä kiistelty laki.
Jos laki hyväksytään, se keskeyttää käytännössä Berlusconia vastaan käydyn korruptio-oikeudenkäynnin.
Uuden lain mukaan Italian johtavat poliitikot saavat syytesuojan siksi ajaksi, kun he ovat virassa. Berlusconin oikeudenkäynti jatkuisi sen jälkeen, kun hän ei ole enää pääministeri.
Oppositiopuolueet sanoivat senaatin väittelyssä lakia perustuslain vastaiseksi.
Berlusconin johtama keskusta-oikeistolainen hallitus perusteli lakia sillä, että se estää maata mahdollisesti vahingoittavan tilanteen, kun Italiasta tulee kesäkuun alussa EU:n puheenjohtajamaa.
Berlusconia syytetään tuomareiden lahjonnasta 1980-luvulla. Hänen on määrä todistaa oikeudessa toisen kerran kesäkuun puolivälissä. Berlusconi on kiistänyt kaikki syytteet.
Viimeisten tietojen mukaan syyttäjät aikovat lopettaa oman osuutensa pian Berlusconin todistuksen jälkeen. Siksi oikeudenkäynnissä saattaa tulla tuomio jo ennen vuodenvaihdetta, jos uutta lakia ei hyväksytä.