Italian rannikkovartiosto on pelastanut ainakin 2 200 maahanpyrkijää Välimereltä. Yli 20 täyteen ahdettua alusta on lähettänyt hätäkutsun, ja pelastusoperaatio jatkuu edelleen.
Illalla oli epäselvää, kuinka paljon ihmisiä merellä vielä oli. Alustavien arvioiden perusteella ainakin 3 000 ihmisen uskotaan olevan merihädässä.
Italialaispoliitikot arvostelivat illalla kovin sanoin pääministeri Matteo Renzin toimia pakolaiskriisissä.
- Tämän täytyy olla vitsi. Käytämme omia voimavarojamme ihmissalakuljettajien liiketoiminnan hoitamiseen ja varmistamme samalla, että meidät miehitetään, kritisoi Forza Italia puolueen senaattori Maurizio Gasparri.
Pohjoisen liiton johtaja Matteo Salvini kehotti majoittamaan maahanpyrkijät käytöstä poistetuille öljynporauslautoille Libyan rannikolle.
- Auttakaa heitä, pelastakaa heidät ja pitäkää heistä huolta, mutta älkää päästäkö heitä tänne, Salvini kirjoitti Facebookissa.
Yli 104 000 muun muassa Afrikasta ja Lähi-idästä lähtenyttä ihmistä on saapunut tänä vuonna Italian eteläisiin satamiin. Lisäksi 135 000 on saapunut Kreikkaan.
Yli 2 300 ihmistä on kuollut merellä pyrkiessään Eurooppaan salakuljettajien avustuksella.