Italian päministeri Silvio Berlusconi kiistää syytteet sekaantumisesta väärennettyjen asiakirjojen toimittamiseen Yhdysvalloille. Asiakirjoilla pyrittiin osoittamaan Irakin johtajan Saddam Husseinin hallinnon yrittäneen ostaa uraania Afrikasta.
Asiakirjoissa väitetään Irakin yrittäneen ostaa jopa 500 tonnia uraanirikastetta Nigeristä. Yhdysvallat ja Iso-Britannia käyttivät asiakirjoja perusteluina Irakin johtajan kaatamiselle vuonna 2003.
Iralialaisen La Repubblica -päivälehden julkaisemassa artikkelisarjassa väitettiin, että Italian sotilastiedustelupalvelu (Sismi) olisi luovuttanut asiakirjat Yhdysvalloille, mahdollisesti Italian hallituksen painostuksesta.
Lehden mukaan asiakirjat oli väärentänyt vuonna 2000 entinen poliisi ja Sismin entinen agentti Rocco Martino omiin tarkoituksiinsa, Sismissä työskentelevän ystävänsä tarjoamien kontaktien avulla.
Väärennetyt paperit välitettiin myöhemmin Sismille, joka sitten luovutti ne sotaa puoltaneille virkamiehille Yhdysvalloissa ja Lontoossa. Sismin johtajaa Niccolo Pollaria syytettiin sekaantumisesta asiaan. Hänen kerrottiin tavanneen Yhdysvaltain apulaisturvallisuusneuvonantajana toimineen Stephen J. Hadleyn syyskuun 9. päivänä 2002.
Italian parlamentin tiedusteluasioita valvova komitea Copaco tutkii nyt näitä väitteitä ja kuulustelee Pollaria kuluvalla viikolla.
Perusteeton,
väärä ja epätarkka
Berlusconi antoi sunnuntaina Pollaria tukevan lausunnon. "Olen aina arvostanut Pollarin työtä Sismissä, ja arvostan edelleen", hän totesi.
Hallitus on toistuvasti torjunut La Repubblican väitteet tuomiten ne perusteettomiksi, epätarkoiksi ja täysin vääriksi ja kiistänyt, että sen paremmin hallituksella kuin Sismilläkään olisi ollut mitään tekemistä tapauksen kanssa.
Lausunnon mukaan Pollari oli tavannut tuohon aikaan Yhdysvaltain hallinnon turvallisuuspoliittisena neuvonantajana toimineen Condoleezza Ricen 9. syyskuuta 2002, ja Hadley oli ollut paikalla osana Yhdysvaltain valtuuskuntaa.
"Keskustelua kävivät vain Condoleezza Rice ja Pollari. Muut henkilöt seurasivat keskustelua, mutta eivät osallistuneet siihen. Siellä ei millään tavalla viitattu Irakin ja Nigerin kysymystä koskeviin ongelmiin", lausunnossa todettiin.
Yhdysvallat ja Britannia käyttivät väitteitä siitä, että Saddam Hussein oli yrittänyt ostaa ydinaseohjelmansa vaatimaa uraania Nigeristä, tueksi päätökselleen ryhtyä sotaan Irakia vastaan.
Presidentti George W. Bush mainitsi uraanikaupan puheessaan kansakunnalle tammikuussa 2003, ja sanoi sen todistavan, että Saddam Hussein yritti kehittää joukkotuhoaseita.
Sodan jälkeen Yhdysvallat myönsi uraaniväitteiden olleen virheellisiä, ja Hadley otti niskoilleen syyn asian ottamisesta esille Bushin puheessa.
Väitteen oli kuitenkin osoittanut virheelliseksi myös amerikkalaisdiplomaatti Joseph Wilson, joka arvosteli Washingtonin ennen sotaa käyttämiä Irakia koskevia tiedustelutietoja.
Skandaali, joka on saanut Italiassa nimen Nigergate, liittyy amerikkalaiseen Plamegateen. Wilson on naimisissa CIA:n agenttina toimineen Valerie Plamen kanssa, jonka henkilöllisyys vuodettiin lehdistölle. Tästä syntyi skandaali, joka johti viime viikolla syytteiden nostamiseen varapresidentti Dick Cheneyn kabinettipäällikköä Lewis Libbyä vastaan.
Läheisiä
liittolaisia
Yhdysvaltain presidentti Bush ja Italian pääministeri Berlusconi ovat läheisiä liittolaisia, ja Berlusconi, joka palasi juuri vierailulta amerikkalaisen kumppaninsa luota, on tukenut voimakkaasti Bushin Irak-politiikkaa ja sijoittanut 3 000 italialaissotilasta Bagdadin eteläpuolelle.
Nyt Berlusconi ottaa etäisyyttä Yhdysvaltain kovan linjan poliitikkoihin. Viime viikon maanantaina esitetyssä televisiohaastattelussa Berlusconi sanoi kehottaneensa toistuvasti Bushia luopumaan hyökkäyksestä Irakiin.
"Yritin useita kertoja taivutella Amerikan presidenttiä olemaan lähtemättä sotaan", Berlusconi totesi La7-televisiokanavalla.
"Yritin löytää muita keinoja ja ratkaisuja. Mutta emme onnistuneet."
Italian oppositiojohtaja Romano Prodi, joka on Berlusconin vastustaja ensi huhtikuun vaaleissa, kyseli lauantaina, mistä oikein oli kysymys.
"Onko pääministeri vihdoinkin tajunnut, että sota oli virhe? Silloin hänen pitäisi myös sanoa se. Ja kertoiko hän myös Bushille varauksistaan? Jos kertoi, niin se tarkoittaa, ettei hänellä ole mitään merkitystä", totesi EU:n komission entinen puheenjohtaja.
Hän on gallupsuosiossa pääministeri Berlusconin edellä ja on luvannut vetää italialaisjoukot pois Irakista, mikäli hän voittaa parlamenttivaalit.