Italian lehdistö raivosi keskiviikon numeroissaan täydellä voimalla maan jalkapallojoukkueen hävittyä tiistaina MM-kisojen neljännesvälierissä Etelä-Korealle ja pudottua jatkosta. Syytökset kohdistuivat Kansainväliseen jalkapalloliittoon Fifaan, joka lehtien mukaan järjesti Italian ulos "likaisen tuomaroinnin" kautta.
Tiistainen shokkihäviö oli kova isku jalkapallohullulle maalle, ja keskiviikon sanomalehdet täyttyivät asiaa käsittelevistä jutuista. Lähes yksimielisesti todettiin, että peli oli ennalta järjestetty.
"Skandaali", arvostettu urheilulehti Gazzetta dello Sport itki etusivullaan.
"Italialla ei ole mitään arvoa noissa paikoissa, joissa tulokset päätetään ja miljoonasopimukset solmitaan. Hävetkää, Fifan herrat ja teidän likaiset pelinne", lehti tykitti.
Italialta hylättiin kisoissa viisi maalia, yksi niistä Etelä-Koreaa vastaan. Lisäksi tiistain pelissä Francesco Totti sai punaisen kortin.
"Italia lähetettiin kotiin likaisista kisoista, joissa erotuomareita ja linjamiehiä käytettiin palkkamurhaajina. Yksikään joukkue MM-kisojen historiassa ei ole kärsinyt noin paljon vääryyttä", Corriere della Sera -lehti valitti.
"Pullero tuomari"
Korea-ottelun erotuomaria Byron Morenoa läimittiin henkilökohtaisellakin tasolla. Ecuadorilaista oikeudenjakajaa pilkattiin "pulleroksi", "vähintään 15 kiloa ylipainoiseksi", "pihalla olevaksi" ja "epäkypsäksi".
Morenon takana monet kuitenkin näkivät Fifan ja sen puheenjohtajan Sepp Blatterin toiminnan. Kommentoijien mielestä Fifa oli päättänyt varmistaa, että isäntämaa Etelä-Korea pysyy mukana kisoissa.
"VARKAAT", Corriere dello Sport -lehti julisti isoin mustin kirjaimin etusivullaan.
Vaikka lehti myönsikin, että Italia pelasi huonosti, se kuitenkin väitti joukkueen kaatuneen kentän ulkopuoliseen kikkailuun.
"Teimme niin paljon virheitä, että ansaitsimme laukauksen rintaan. Sen sijaan meitä ammuttiinkin selkään. Tämä ei ole urheilua. Tappiot voidaan hyväksyä, suuttumuksella ja surulla, mutta petosta ei voida hyväksyä", Corriere dello Sport selvitti.
Lehti halusi vielä, että Italian jalkapalloliitto kutsuu huipputuomari Pierluigi Collinan kisoista kotiin, protestiksi Fifalle. Samansuuntaisia mielipiteitä esitettiin muissakin lehdissä.
Italiassa jalkapallo on elämää suurempi asia. Pääministeri Silvio Berlusconi nimesi puolueensa tutun kannatushuudon "Forza Italia" mukaan. Pääministerin veljen omistama Il Giornale -lehti nimesi tiistain "jalkapallon mustaksi päiväksi".
"Häpeän takana on kansainvälinen jalkapalloliitto", Il Giornale kirjoitti.
"Byron Moreno voi vaellella vapaasti Fifan ja Korean hallituksen käytävillä. Mutta jos hän haluaa tulla Italiaan, hänen on parasta ottaa asianajaja mukaan", lehti lisäsi vielä.