Oulu Kymmenen kauden ajan, vuosina 1989-1998, italialaiset seurat kuuluivat Euroopan jalkapallon hallitsijaperheeseen. Italialainen joukkue pelasi mestarien liigan (aikaisemmin Euroopan cupin) finaalissa yhtä kautta lukuunottamatta jokaisena keväänä.
Italialaisilla oli vuosikymmenen ajan valta hyvin käsissään, mutta kuninkaiksi asti heistä ei aina ollut. AC Milan voitti kolme Euroopan tärkeimmän cup-kilpailun loppuottelua, mutta myös hävisi kaksi kertaa. Juventus voitti mestarien liigan vuonna 1996, mutta hävisi kaksi seuraavaa finaalia. Sampdoria oli häviävänä osapuolena vuonna 1992.
Toukokuussa 1990 italilalaiset tekivät historiaa, kun maan seurat voittivat kaikki kolme silloista eurocupia. AC Milan nosti Euroopan cupin pokaalin, Sampdoria cup-voittajien cupin ja Juventus UEFA-cupin.
AC Milanin huippukausi osui vuosille 1989-1995. Juventus oli parhaimmillaan sen jälkeen, 1996-1998. Sitten Italian Serie A:n ohi euromenestyksessä pyyhki Espanjan pääsarja ja Englannin valioliiga - jopa Saksan bundesliiga. Mestarien liigassa meni puoli vuosikymmentä ilman italialaista edustusta finaalissa.
Nyt, keväällä 2003, italialaiset ovat palanneet takaisin ja kaksinkertaisella panoksella. Vanhat kiistakumppanit AC Milan ja Juventus kohtaavat keskiviikkona mestarien liigan loppuottelussa Manchesterin Old Traffordilla.
Mestarien liigan finaali on nyt toisen kerran historiansa aikana yhden maan seurojen välienselvittely. Kolme vuotta sitten espanjalaisseurat Real Madrid ja Valencia ottivat yhteen loppuottelussa. Ennen mestarien liigan perustamista vuonna 1991 moinen ei ollut mahdollista: Euroopan mestarien cupiin pääsi vain yksi seura yhdestä maasta.
Englantilaisille italialaisten tämän vuoden menestys on kova paikka. Saapasmaan välinen kahina tietää sitä, että Italia ohittaa kaikkien aikojen eurocup-pokaalien määrässä Englannin. Keskiviikon finaalin jälkeen italialaisseuroilla on 28 mestaruutta, englantilaisilla 27. Espanjalaiset ovat voittaneet eri cupeja 25 kertaa.
Tähtiä riittää
vaihtopenkillekin
Juventus voitti äskettäin Italian mestaruuden 27. kerran. AC Milan sijoittui sarjassa kolmanneksi 11 pistettä "vanhan rouvan" perässä. Juventuksen välierävoitto miljardijoukkue Real Madridia vastaan oli kaikesta huolimatta monille yllätys.
"Olen keskiviikkona katsojana yksinkertaisesta syystä. Euroopassa on kaksi joukkuetta, jotka ovat voimakkaampia kuin minun joukkueeni. Ne joukkueet ovat AC Milan ja Juventus. Ottelusta tulee erityisen jännittävä, koska kaksi italialaisseuraa tuntevat toisensa täydellisesti", Real Madridin tähtipuolustaja Roberto Carlos kertoi UEFA:n virallisilla kotisivuilla.
Taitoa kentältä ei kuitenkaan puutu, vaikka Real Madrid putosi finaalista. Juventuksella on esittää Edgar Davidsin, Alessandro Del Pieron ja David Trezeguet'n tasoisia pelimiehiä. AC Milanilla on puolestaan Rui Costan, Aleksei Shevtshenkon ja Clarence Seedorfin tyylisiä taitureita.
Shevtshenko ja Filippo Inzachi ovat AC Milanin todennäköinen kärkipari. Näin esimerkiksi maailmanmestari Rivaldo joutunee aloittamaan milanolaisten vaihtopenkillä. Kova kilpailu pelipaikoista voi olla myös vahvuus.
"En ole pelaajien rotaatiotaktiikkaa vastaan Milanissa. Meillä on loistava pelaajarinki, eikä kukaan voi olla varma pelaamisestaan. Yksikään pelaaja ei halua olla vaihtopenkillä", ukrainalainen Shevtshenko mainitsi Soccernetin sivuilla.
Yhden tähden pelaamattomuus on joka tapauksessa varmaa. Juventuksen tshekki Pavel Nedved on yksi parhaita hyökkääviä keskikenttäpelaajia maailmassa, mutta hän on sivussa varoitustilin täyttymisen vuoksi.
"Juve ei ole pelkästään 11 pelaajan joukkue, vaan meillä on rinki täynnä huipputason pelaajia, joita on kierrätetty serie A:ssa ja mestarien liigassa. Voimme voittaa ilman häntäkin (Nedvedia)", Del Piero huomautti UEFA:n kotisivuilla.
Avausmaali
on tärkeä
Real Madridin Roberto Carlosin mukaan ensimmäisen maalin merkitys keskiviikkona on erityisen tärkeä. Italialaiset joukkueet ovat aina olleet taitavia suojelemaan 1-0-johtoaan, mutta viime vuosina peli on avautunut.
"On suuri virhe, jos joukkue alkaa johtoasemassa vain puolustamaan. Historia on osoittanut, että finaaleissa voi tapahtua mitä tahansa. Euroopan parhaan joukkueen on mielestäni osoitettava, että se ei pelkää voittamista tai häviämistä", brasilialainen mainitsi.
Finalistit ovat pelanneet mestarien liigassa tällä kaudella 16 ottelua. Juventus on tehnyt niissä 30 maalia ja AC Milan 21. Helpointa olisi veikata ottelun päättyvän Juventukselle 2-1-numeroin.
Onneksi jalkapallo-ottelu ei kuitenkaan ole matemaattinen kaava.