Italiaan laittomasti pyrkivien ihmisten määrä on lähes kaksinkertaistunut tänä vuonna huolimatta pääministeri Silvio Berlusconin hallituksen kiristyneestä pakolaispolitiikasta.
Kuluvan vuoden tammi-heinäkuussa Italiaan saapui laittomasti yli 15 300 ihmistä. Viime vuonna samana ajanjaksona maahanpyrkijöitä oli hieman yli 8 000.
Sisäministeri Roberto Maronin mukaan myös maasta karkotettujen sekä kotimaahansa palautettujen ihmisten määrä on kasvanut.
Toukokuussa valtaan noussut Berlusconin hallitus on kiristänyt laittomille maahanpyrkijöille annettavia rangaistuksia sekä kiirehtinyt karkotuksia. Tiukentuneet säädökset ovat johtaneet pidätyksien lisääntymiseen. Italialaisissa vankiloissa odottaa oikeudenkäyntiä tai istuu tuomiotaan arviolta 55 000 ihmistä, joista jo noin 20 000 on ulkomaalaisia.
Useimmat Italiaan laittomasti pyrkivistä saapuvat maahan meriteitse Pohjois-Afrikasta. Monet heistä ovat maksaneet matkastaan kalliisti ihmissalakuljettajille.