Italiaan julistettiin keskiviikkona kansallinen hätätila pakolaistulvan estämiseksi. Jyrkkiin toimiin ryhdyttiin sen jälkeen, kun Sisiliaan oli maanantaina saapunut meritse lähes tuhat laitonta maahanpyrkijää.
Hätätilan myötä viranomaiset ja erityisesti poliisivoimat saavat erityisvaltuuksia ja lisävaroja maahantulon hillitsemiseksi. Hätätilan kestosta ei keskiviikkona kerrottu.
"Yritämme tällä tavoin hallita hyvin laajaa ja huolestuttavaa ilmiötä", totesi paikallisasioiden ministeri Enrico La Loggia hallituksen kokouksen jälkeen.
Sisilian Cataniaan saapui maanantaina rahtilaivalla Libanonista lähes tuhat irakinkurdia, joista yli kolmannes oli lapsia. Poliittista turvapaikkaa anoneet tulijat kuljetettiin armeijan tukikohtaan odottamaan päätöstä kohtalostaan.
Italiaan on kuluvan vuoden aikana saapunut laittomasti jo viitisentuhatta ulkomaalaista, heistä suurin osa turkin- tai albaniankurdeja.
Viime vuonna maahan saapui yli 20 000 laitonta tulijaa. Useimmat heistä aikovat jatkaa Italiasta muiden Euroopan maihin.
Italiasta on 7 600 kilometriä pitkän rantaviivansa ansiosta tullut ihmissalakuljetuksen pääkohde Euroopassa, eikä salakuljetus näytä laantumisen merkkejä. Lehtitietojen mukaan Italiaan olisi paraikaa matkalla jopa 50 000 ihmistä.
Maan sisäministeriö on ilmoittanut tarkkailevansa jopa kymmeniä Välimerellä seilaavia laivoja laittomien tulijoiden varalta.
"Laittoman maahanpyrkimisen lisääntyminen johdosta Euroopassa on ryhdyttävä välittömästi yhteisiin toimiin, joihin osallistuvat kaikki EU:n maat", todettiin hallituksen tiedonannossa keskiviikkona.
Italia on jo ehtinyt sopia EU-maiden sisäministerien kanssa asiaa pohtivan kokouksen järjestämisestä toukokuun lopussa Roomassa. Tuossa kokouksessa on määrä keskustella muun muassa Euroopan rajavalvontajoukkojen perustamisesta.
Tuhatpäisen joukon saapuminen maanantaina nosti Italiassa sisäpoliittisen myrskyn. Maan hallitus on jakautunut asian suhteen kahteen leiriin.
Pakolaispolitiikan ankaraa kiristämistä kannattaa etunenässä Pohjoisen liiton johtaja, uudistusministeri Umberto Bossi, kun taas sisäasiainministeri Claudio Scajolan mukaan tulijoille pitäisi myöntää turvapaikka.
Italian parlamentilla on paraikaa käsittelyssään ehdotus, jonka mukaan laittomia tulijoita ryhdyttäisiin kohtelemaan huomattavasti aiempaa tylymmin. Ehdotuksen mukaan ilman työlupaa tai viisumia maahan saapuvat käännytettäisiin välittömästi.
YK:n pakolaisjärjestön UNHCR:n mukaan lakiehdotusta on muokattava huomattavasti, mikäli Italia aikoo noudattaa turvapaikanhakemisesta sovittuja kansainvälisiä säädöksiä.