Jalkapallon MM-kisojen loppuottelussa kohtaavat kansainvälisen jalkapalloliiton Fifa:n rankingin 13:nneksi paras eli Italia ja kattojärjestön kahdeksanneksi parhaaksi listaama Ranska. Sunnuntaina Berliinissä pelattavan finaalin suosikki vedonvälittäjien listoilla on Italia, mutta kamppailun ensimmäiseksi maalintekijäksi povataan vetokertoimien perusteella Ranskan tähtihyökkääjää Thierry Henryä.
Kovin monta täysosumaa, jos yhtään 90 minuutin aikana, mittelössä ei välttämättä nähdä. Siitä kielivät kummankin joukkueen otteet aikaisemmissa peleissä. Pallo on saatu Ranskan verkkoon kuudessa pelissä vain kahdesti, ja vastustaja on juhlinut maalia Italia-ottelussa Saksassa toistaiseksi vain kerran.
Italian maalivahti Gianluigi Buffon on yllätetty Saksan MM-kisoissa tosiaan ainoastaan kerran, silloinkin "kunnia" onnistumisesta meni oman maalin takia puolustaja Christian Zaccardolle.
Maalintekoa Italian verkkoon hakivat epätoivoisesti välierässä kotikatsomon suursuosikki Saksa, mutta pirteästi muutoin esiintynyt kisaisäntien ylpeys joutui jäämään 120 minuuttia kestäneessä taistossa maalitta. Ukrainan tähtihyökkääjä Andrei Shevtshenko sai myös huomata turnauksessa jo varhaisemmin, että pelivälinettä ei tällätä Italian verkkoon heppoisesti.
-- Emme tule pettämään, jatkamme samaa omaa peliämme, maalivahti Buffon vakuutti.
Italian päävalmentajan Marcello Lippin kommentit kaikuivat vastaavilla painatuksilla. Hän ylisti joukkueensa puolustuspelaamista ja etunenässä kapteeni Fabio Cannavaroa, jota Diego Maradona kehui MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi. -- Cannavaro on ollut uskomattoman hyvä pelaaja näissä MM-kisoissa. Ei ole epäilystäkään, etteikö hän olisi maailman paras puolustaja, Lippi ylisti.
Eiffel-torni valmiina
Ranskassa ja sen pääkaupungissa Pariisissa taas luotetaan, että kunnian kukko laulaa äänekkäästi MM-loppuottelussa ja sen jälkeen. Ranskan joukkue petrasi peliään alkulohkovaiheen jälkeen huimasti, turnauksen isoimman ennakkosuosikin Brasilian kaataminen puolivälierässä kävi upeasta työnäytteestä.
Mutta välierässä Portugalia vastaan Ranskan jyräys kaikkosi, ratkaisu syntyi niukalla erolla Zinedine Zidanen rangaistuspotkumaalin turvin.
-- Emme päästä maaleja, koska teemme tiivisti töitä yhdessä. Ja kun eroa pitää hankkia, teemme maalin, kolme maalia turnauksessa viimeistellyt ja joukkueensa paras maalintekijä Thierry Henry kuvasi.
-- Portugalia vastaan puolustimme rankkarimaalin jälkeen leijonan lailla, Henry jatkoi.
Pariisissa odotetaan luottavaisesti, että Ranskan joukkue nappaa sen historian toisen MM-kullan. Maailman suosituimpiin turistinähtävyyksiin kuuden miljoonan vuosittaisen vierailijan lukemalla kohoa Eiffel-torni on sekin pääkaupungin keskustassa valmiina jalkapallojuhlallisuuksiin. Mikäli Ranska voittaa mestaruuden, niin tornin tuhannet juhlavalot välkkyvät taukoamatta läpi yön. Yleensä ne on asennettu välähtämään pimeän aikaan kerran tunnissa 10 minuutin jakson ajan.
-- Tiivis puolustus on avain menestykseen. Tiesimme sen jo alusta lähtien, Ranskan joukkueen puolustaja Willy Sagnol linjasi.
