Suomi kohtaa Italian koripallon miesten EM-kisojen 1. pudotuspelikierroksella lauantaina Turkin Istanbulissa. A-alkulohkon kakkoseksi sijoittuvan Suomen vastustaja ratkesi, kun Italia kukisti Georgian 71-69 ja otti kolmossijan Israelin Tel Avivissa pelattavassa B-lohkossa. Italia voitti lohkon viidestä pelistään kolme häviten edelleen sijoittuneille Saksalle ja Liettualle.
Georgia voitti kaksi ottelua, ja se saa jännittää B-lohkon iltapeliä Israel-Ukraina. Jos Ukraina voittaa Israelin, se nousee nelossijalle ja pudotuspeleihin ohi Georgian.
Italia oli marssimassa helppoon voittoon viemällä avausneljänneksen peräti 17 pisteellä (27-10). Georgia kuitenkin kavensi puoliaikaeroksi kahdeksan pistettä, ja se nousi jo voiton tuntumaan raivoisalla päätösneljänneksen kirillä. Italia johti peliä 14 pisteellä (65-51) vajaat kuusi minuuttia ennen loppusummeria, mutta Georgia taisteli itsensä voittotaistoon.
Loppuhetkillä riitti draamaa, kun Pietro Aradorin vapaaheittopiste toi Italialle 71-68-johdon kuusi sekuntia ennen loppua. Sen jälkeen Georgian Michael Dixonia rikottiin, ja Dixon upotti ensimmäisen vaparinsa ja heitti toisen tarkoituksella ohi. Taktiikka oli onnistua Georgian saadessa hyökkäyslevypallon, mutta sentteri Giorgi Shermadinin heiton blokkasi viime sekunnilla kapteeni Luigi Datome, ja Italia juhli voittoa.
Italian ykköspistemies jännitysvoitossa oli 15 pistettä tehnyt NBA-takamies Marco Belinelli, joka oli alkulohkon viidessä pelissä myös joukkueensa keskiarvoykkönen 17 pisteen keskiarvolla. Muutama vuosi sitten NBA:ssa vaisuin tuloksin pyörinyt laitahyökkääjä Datome takoi 15 pisteen keskiarvon, ja kaksinumeroiseen keskiarvoon ylsi myös pelintekijä Ariel Filloy (11,6).
Suomi ja Italia ovat kohdanneet miesten maaotteluissa kautta aikain 94 kertaa, ja voitot ovat Suomen tappioksi musertavasti 9-85. Joukkueet kohtasivat kahdesti elokuussa valmistelevissa maaotteluissa, ja Italia oli kotonaan parempi tuloksin 78-64 ja 75-70.
- Lauantaina vastassa pohjoismaalaiset ja nuori ihme Markkanen, italialaislehti Gazzetta dello Sport huokaisi Georgia-trillerin jälkeen.