Suomen miesten lentopallomaajoukkue pelaa ensi syksyn EM-lopputurnauksessa samassa lohkossa Bulgarian, Italian ja Kroatian kanssa. Lohkot arvottiin perjantaina Moskovassa.
Italia on hallitseva Euroopan mestari. Bulgaria päätyi sijoille 9--12 Saksan EM-kilpailuissa 2003. Kroatia ylsi ensi kertaa EM-lopputurnaukseen. EM-kisoihin edenneet 16 joukkuetta jaettiin neljään arvontakoriin edellisten turnausten ja karsintojen perusteella. Suomi oli sijoitettu neljänteen eli alimpaan arvontakoriin.
-- Kovaan lohkoon jouduttiin. Pitää muistaa, että kisoissa ratkotaan loppupeleissä vain sijat 1--4 ja sijat 5--16 määräytyvät lohkopelien perusteella, joten jokainen alkulohkon erä ja piste vaikuttaa loppusijoitukseen, arvontaa seurannut Lentopalloliiton valmennuspäällikkö Antti Paananen muistutti.
EM-turnaus pelataan Moskovassa ja Pietarissa 6.--16. syyskuuta 2007. Suomen lohko pelataan Moskovassa. Alkulohkoista kolme etenee kuuden joukkueen jatkolohkoihin. Alkulohkojen keskinäiset tulokset jäävät voimaan, joten jatkolohkoissa joukkueille kertyy kolme peliä. Jatkolohkojen voittajat ja toiseksi sijoittuneet jatkavat Moskovassa pelattaviin välieriin, joista voittajat menevät loppuotteluun ja häviäjät pronssipeliin.
-- Vaikka seura onkin kova, niin ensimmäinen tavoite on ilman muuta päästä jatkoon alkulohkosta. Jatkolohkossa vastus tulee lohkosta B, joka sekin on kova (Venäjä, Puola, Turkki ja Belgia). Mutta tämä arvontatulos oli se, mihin ei itse voitu vaikuttaa, muuhun sitten voidaankin, Paananen sanoi.
Berruton Italian-pesti vahvistui
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Mauro Berruto vahvistaa Italian valmennusporrasta marras-joulukuussa Japanissa pelattavassa MM-turnauksessa. Suomen lentopalloliitolla ei ollut mitään Berruton tilapäistä pestiä vastaan. EM-lohkoarvontojen myötä Berruton sopimuksesta saattaa olla Suomelle muutakin hyötyä kuin valmentajan saama lisäoppi maailman huippujoukkueisiin lukeutuvan Italian matkassa.
-- Näen Berruton MM-kisapestin ehdottomasti isona mahdollisuutena Suomelle myös EM-kisamenestyksen kannalta, Antti Paananen uskoo.