JALKAPALLO Lauantaina pelattavien EM-karsintapelien herkkupala on Suomen lohkon toinen ottelu, jossa avausottelussaan Azerbaidzhania vastaan nihkeästi esiintynyt Italia kohtaa kotonaan karsintansa avaavan Jugoslavian. Kotijoukkue lähtee Napolissa pelattavaan otteluun siipirikkoisena, sillä joukkueesta puuttuvat hyökkäyksen kirkkaimmat tähdet Christian Vieri ja Francesco Totti. Myös AC Milanin kärkimies Filippo Inzaghi on sivussa, joten valmentaja Giovanni Trapattonin ryhmä on varsin puolustusvoittoinen. Huimalla maalivauhdilla kautensa avannut Alessandro Del Piero kantaa suuren osan Italian hyökkäysvoimasta.
Tottin paikalle kärkien taakse Trapattoni tuo AC Milanin 23-vuotiaan Andrea Pirlon, jonka maajoukkuekokemus on kuitenkin ohutta. Keskikentällä joukkueella on lähinnä rikkovia pelaajia (Luigi Di Biagio, Massimo Oddo), joten paikkojen luominen kärkimiehille saattaa olla vaikeaa. Italian vahvuutena on siis puolustus, jota rikkomaan muutoksien keskellä olevalla Jugoslavialla ei ole asettaa kovinkaan vahvaa kalustoa. (STT)