Italian ja Saksan jalkapallon MM-välierässä Dortmundissa pelaajien mielissä häämötti jo rangaistuspotkukilpailu, kunnes "Azzurri" synkensi kisaisännän maailmanmestaruushaaveet kahdella jatkoajan loppuhetkien maalilla. Fabio Grosson osuma 119. minuutilla ja Alessandro Del Pieron maali jatkoajan lisäminuutilla veivät Italian 2--0-lukemin loppuotteluun tavoittelemaan saapasmaan neljättä maailmanmestaruutta.
-- Voittaa ottelu heidän kotikentällään, tunteisiini ei juuri nyt löydy sanoja. Olen saanut osakseni kritiikkiä, mutta näytin tällä, että intohimoni on täällä täysin sama kuin muillakin, Del Piero riemuitsi.
Kumpikin joukkue puolusti etenkin jatkoajan jälkimmäisellä 15-minuuttisella huolettomasti.
Saksalaispuolustuksen avoimet ovet kostautuivat kun ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Andrea Pirlo syötti puolustaja Grossolle, joka sijoitti vasemmalla jalallaan pallon takakulmaan ohi maalivahti Jens Lehmannin. Henkisesti muserretut saksalaiset päästivät ottelun viimeisessä tilanteessa Del Pieron Alberto Gilardinon syötöstä karkuun vasemmalta, ja konkari hyökkääjä nosti pallon Lehmannin ohi oikeaan yläkulmaan.
-- Me olimme se joukkue, jonka oli määrä voittaa tämä ottelu. Hallitsimme tapahtumia ja otimme hiukan riskejä ottelun lopussa väsyneenä. Tämä teki kauan kestäneen unelmointimme todeksi, Italian valmentaja Marcello Lippi juhli.
Vuosien 1934, 1938 ja 1982 maailmanmestari Italia pelaa loppuottelussa sunnuntaina keskiviikon Münchenin välieräottelun Portugali-Ranska voittajaa vastaan Berliinissä. Saksan pronssiottelu on vuorossa lauantaina.
Tehotonta vyörytystä
Avausjakso oli pääosin Italian hallinnassa. Francesco Totti vapautti 16. minuutilla Simone Perrottan vasemmalta läpi, mutta potkuyritys jäi torsoksi Lehmannin rynnätessä vastaan. Puolen tunnin kohdalla Italia vyörytti useita hyökkäyksiä Saksan rangaistusalueelle. Tilanteista tuomitut kulma- ja vapaapotkut eivät kuitenkaan läpäisseet Saksan puolustusmuuria.
Saksan oivallisin tilanne syntyi MM-maalikuninkuutta jahtaavan Miroslav Klosen oivalluksesta 35. minuutilla. Klose vapautti Bernd Schneiderin oikealta nokikkain maalivahti Gianluigi Buffonin kanssa, mutta Schneiderin kuti viuhui pallonmitan yli.
Italian hyökkäys hyytyi...
Toisella jaksolla vähiin jäivät puolestaan italialaisten maalipaikat sinipaitaisten hyökkäysvauhdin hyydyttyä selvästi. Saksalaisten ensimmäinen veto kohti maalia vasta 62. minuutilla oli saman tien vaarallinen. Pallo pelattiin koko kentän levyisen hyökkäyskuvion päätteeksi rangaistusalueen sisälle Lukas Podolskille, joka irrottautui täyskäännöksellä puolustajastaan, mutta potku suuntautui päin Buffonia.
Italian Fabio Cannavaro rikkoi vaihtomies Bastian Schweinsteigeria 80. minuutilla aivan rangaistusalueen rajalla. Tilanteesta tuomittu kapteeni Michael Ballackin vapaapotku leijaili kuitenkin oikean yläkulman yli. Perrotta pääsi Italian toisen jakson vaarallisimmassa tilanteessa 85. minuutilla jälleen Lehmannin kanssa vastakkain, mutta saksalaisvahti nyrkkeili pallon ulos alueelta osuen nyrkeillään hieman Perrottaankin.
...ja virkosi jatkoajalla
Jatkoajalle Italia tuli vaihtomieskaksikko Vincenzo Iaquinta--Alberto Gilardino johdolla täysin uudella ilmeellä. Gilardino ehti 40 sekunnin pelin jälkeen Saksan rangaistusalueen päätyviivalla palloon ja keplotteli itsensä maalin oikealle kulmalle. Tuikkaisu etukulmaan ohitti Lehmannin, mutta kimposi tolpasta takaisin kentälle. Reilu minuutti myöhemmin Gianluca Zambrotta tulitti Saksan puolustuksesta kimmonneeseen palloon, minkä kykeni. Peliväline pamahti yläriman oikeasta kulmasta katsomoon.
Jatkoajan avauspuolikkaan viime sekunneilla vapaaksi rangaistusalueelle jätetty Podolski puski vaihtomies David Odonkorin keskityksen karkeasti ohi.
Podolski laukoi jälleen jatkoajan toisella puolikkaalla Sebastian Kehlin vapauttavan syötön jälkeen, mutta Buffon torjui ylös suuntautuneen kuin kulmaksi.
Del Pierolla oli vielä ennen Italian tähtihetkeä paikka Lehmannin seikkaillessa maaliltaan, mutta veto suuntautui avopaikasta ohi.