Italia päätti Suomen tien lentopallon EM-kisoissa. Italia kaatoi Suomen puolivälierissä 3-1 (25-18, 25-20, 29-31, 25-12) ja jatkaa välierään Puolaa vastaan.
Ensimmäisen arvoturnauksensa uuden päävalmentajan Daniel Castellanin opissa pelannut Suomi voitti EM-turnauksessa Belgian ja Slovenian, mutta hävisi Ranskalle sekä kahdesti Italialle. Castellani tuli Mauro Berruton tilalle kevättalvella. Berruto päätti Suomen-pestinsä siirtyäkseen Italian päävalmentajaksi.
Suomi ylsi neljän vuoden tauon jälkeen Euroopassa kahdeksan joukkoon, kun sijoitus 2009 EM-Turkissa oli ollut 12:s. Paras saavutus on vuodelta 2007 Moskovan EM-turnauksesta, jossa Suomi oli neljäs.
"Ei sitä mitä haimme"
Tämänkertaisessa kisajoukkueessa oli yhdeksän pelaajaa, jotka pelasivat jo EM-Moskovassa. Maajoukkueen pelaajarunko on vuosien mittaan hitsautunut yhteen arvoturnauksissa ja maailmanliigan peleissä.
Siksi tavoite oli hilattu korkeammalle kuin EM-puolivälieriin.
--?Olo on väsynyt ja pettynyt. Ei tämä ollut sitä, mitä täältä haimme, Suomen parhaimmistoon Italiaa vastaan kuulunut yleispelaaja Olli Kunnari sanoi.
Vaikka pettymys oli pinnassa, kokeneella Kunnarilla oli enemmän aihetta tyytyväisyyteen kuin kaksi vuotta sitten Turkin EM-kisojen jälkeen.
--?Siellä pelasin vain yhden ottelun. Voimme me palata kotiin päät pystyssä, Kunnari viittasi saavutettuun puolivälieräpaikkaan.
Italian hallintaa
Italia-ottelussa ei ollut paremmasta epäilystä missään vaiheessa. Alkulohkossa Innsbruckissa viime sunnuntaina Suomen 3--0 voittanut Italia hallitsi fyysisempänä miehistönä peliä selvästi.
Jo lähtökohta oli Suomelle epäedullinen. Puolivälieräpaikka ratkesi myöhään keskiviikkoiltana, kun Slovenia taipui taisteluottelussa 3--2. C-alkulohkon voittaneella Italialla oli alla kaksi huilipäivää.
--?Tämä ei ollut reilua peliä Suomea kohtaan. Tämän tason arvokisoissa otteluohjelma pitäisi laatia oikeudenmukaisemmin, huomautti Italiaa luotsaava, Suomen entinen päävalmentaja Mauro Berruto.
Italia vei kaksi ensimmäistä erää nimiinsä pikavauhtia. Berruton ryhmässä riitti ratkaisijoita leveälti, Suomen hyökkäyspeli kulki lähinnä Oivasten veljesten, 17 pistettä keränneen Mikon sekä Matin kautta.
Italian jykevää torjuntaa johti 36-vuotias Luigi Mastrangelo, hyökkäyksiä päättelivät nelospaikalta erehtymättömästi kapteeni Christian Savani ja kakkospaikalta Michal Lasko. Savanin pistesaldo ottelussa oli 22/+14.
Taistelua riitti
Suomen pelissä pilkahteli valoa kolmannessa erässä. Kentälle uudelleen vaihdettu avauskokoonpanon laitamies Kunnari löysi hyökkäyksiinsä tehoa, ja kenttäpuolustus pelasi uhrautuvasti.
Taistelutahto ruumiillistui kolmannessa erässä 26--27-tilanteessa libero Pasi Hyväriseen. Hän poimi peliin kaksi mahdottomalta näyttänyttä palloa ja pohjusti Matti Oivasen torjuntapisteen, jolla Suomi nousi tasoihin.
Italialla oli kolmannessa erässä neljä ottelupalloa, mutta erän voitti kolmannella eräpallollaan onnistunut Suomi Konstantin Shumovin torjunnalla.
Vanha komento palasi neljännessä erässä, jossa Suomi alkoi uupua.
--?Tänään loppuivat paukut kesken. Fysiikassa oli iso ero Italian hyväksi. Emme kahdessa ensimmäisessä erässä pystyneet pysäyttämään heidän pelaajiaan ollenkaan, Suomen kapteeni Tuomas Sammelvuo myönsi.
Kolmannen erän voitto oli Suomelle tärkeä. Sillä joukkue säilytti kasvonsa.
--?Tappio tuntuu pahalta. Joukkueemme kuitenkin taisteli sataprosenttisesti, siitä olen ylpeä, Suomen päävalmentaja Daniel Castellani pohti.
Arvokisoissa Suomen peräsimessä debytoinut argentiinalaisvalmentaja johtaa joukkueensa seuraavaksi marraskuussa pelattaviin olympiakarsintoihin.
Lue lisää perjantain Kalevasta!