Suomen jalkapallomaajoukkueen puolustuspelissä oli paljon positiivisia elementtejä, kun Huuhkajat kohtasi Italian maaottelussa maanantai-iltana Veronassa. Hyökkäyspäässä Suomi ei kuitenkaan pystynyt kiusaamaan Italian maailmanluokan puolustusta.
Italia vei EM-kenraalinsa tyylipuhtaasti 2-0. "Azzurri" raapi voiton ominaisella tavallaan, puolustamalla tarkasti ja hyödyntämällä vastustajan puolustuksen vähäiset lapsukset.
Suomen lähtötunnelmat vaikeaan vierasotteluun olivat perjantain hienon Belgia-tasapelin jäljiltä varsin hyvät. Huuhkajat aloittikin Veronassa vahvasti. Suomi puolusti tarkasti eikä päästänyt Italiaa kunnollisille maalipaikoille ensimmäisten 20 minuutin aikana. Ciro Immobile sai puolittaisen paikan, mutta hänen laukauksensa viuhui ohi maalin.
Italia kuitenkin sai avausmaalin 27. minuutilla. Seurajoukkueensa Chievon kotistadionilla pelannut Perparim Hetemaj potkaisi rangaistusalueella Antonio Candrevaa jaloille ja tämä kaatui nurmen pintaan.
Pallo vietiin pilkulle, ja Candreva sijoitti varmasti alakulmaan Lukas Hradeckyn aavistaessa väärään suuntaan.
Huuhkajien hyökkäyspeli vaisua
Tämän jälkeen Italian voitto ei näyttänyt olevan uhattuna missään vaiheessa. Suomen alakerta pelasi vahvasti, mutta hyökkäyspäässä Huuhkajat sai hyvin vähän aikaan ja vastahyökkäykset jäivät heikoiksi. Italia antoi vahvan näytteen puolustuspelaamisestaan EM-turnauksen alla, eikä maalivahti Salvatore Sirigu joutunut tositoimiin käytännössä koko ottelun aikana.
Toisella puoliajalla kotijoukkue sai hieman enemmän maalipaikkoja, ja Italian toinen maali syntyi 71. minuutilla. Suomen puolustus purki pallon laidalle, josta Candreva keskitti rangaistusalueen keskelle. Keskitys löysi vaihdosta tulleen yli sadan maaottelun veteraanin Daniele de Rossin, joka puski suomalaispuolustajien keskeltä 2-0-maalin.
Kahden maalin tappioasemassa päävalmentaja Hans Backe vaihtoi kentälle puolustuspainotteiset pelaajat Jukka Raitalan ja Thomas Lamin, joten minkäänlaista kiriä Huuhkajilta ei nähty.
Suomi ja Italia kohtasivat nyt 13. kertaa. Italia otti 11. voittonsa, tasapelejä on yksi. Suomen ainoa voitto on yhä peräisin joukkueiden ensimmäisestä kohtaamisesta Tukholman olympialaisista 2012.
Suomen seuraava maaottelu on 6. syyskuuta pelattava MM-karsinta-avaus Islantia vastaan..